Qu'est-ce que la psychologie différentielle?

Le psychologie différentielle est le domaine de la psychologie qui étudie les différences entre les comportements des individus et les processus sous-jacents à ces différences.

Ce domaine diffère des autres aspects de la psychologie en ce que, même si la psychologie consiste à étudier des individus, les psychologues modernes étudient aussi fréquemment des groupes.

Platon a dit, il y a plus de 2000 ans:

"Deux personnes naissent exactement les mêmes; chacun diffère des autres dans ses dotations naturelles, certains étant naturellement appropriés pour une profession et d'autres pour d'autres professions. "

Que fait la psychologie différentielle?

La psychologie des différences individuelles examine comment les personnes sont similaires et comment elles diffèrent dans leurs pensées, leurs sentiments et leurs comportements. Il n'y a pas deux personnes identiques, mais il n'y a pas non plus deux personnes complètement différentes.

Ainsi, dans l’étude des différences individuelles, nous essayons de comprendre la manière dont les personnes sont psychologiquement similaires et, en particulier, quelles caractéristiques psychologiques varient d’une personne à l’autre. La psychologie différentielle s'intéresse aux régularités des différences entre les personnes.

Par exemple, lors de l'évaluation de l'efficacité d'un nouveau médicament, les effets des médias dans un groupe qui a été administré par rapport aux effets d'un autre groupe témoin qui a été administré un placebo (ou un autre médicament déjà connu). Dans ce contexte, les différences entre les individus dans leur réaction aux manipulations chimiques expérimentales et au contrôle sont étudiées.

La principale méthode utilisant la psychologie différentielle est la méthode scientifique, qui fait suite à un certain nombre d'étapes dans un ordre logique et rationnelle à travers laquelle les scientifiques viennent à des conclusions sur le monde qui nous entoure.

Dans la méthode scientifique, une ou plusieurs hypothèses empiriquement vérifiables sont formulées à propos de ce qui a été observé. Une prédiction est faite sur le résultat de l'hypothèse, qui est vérifiée empiriquement par l'expérimentation d'outils valables (tests, entretiens). Suite au résultat de l'expérience, nous concluons sur la véracité des hypothèses.

Bref historique de la psychologie différentielle

Dans l'approche occidentale de la psychologie des différences individuelles, on suppose généralement que:

• Les gens varient dans un large éventail d'attributs psychologiques.
• Il est possible de mesurer et d'étudier ces différences entre individus.
• Les différences individuelles sont utiles pour expliquer et prédire les comportements chez les personnes.

Les personnes peuvent être classées en fonction de leurs attributs psychologiques, par exemple, en fonction de leur intelligence et de leurs caractéristiques personnelles, avec un succès relatif. Cependant, les humains sont des êtres complexes et il y a encore beaucoup à expliquer. Il y a généralement un grand nombre de théories et de preuves sur la psychologie différentielle qui entrent parfois en conflit.

Les débuts de l'histoire de l'étude des différences individuelles sont très anciens; Platon et se demandait pourquoi il était si rare co-occurrence de certaines caractéristiques des personnes appropriées: » ... une intelligence et une mémoire rapide, l'esprit et des caractéristiques similaires ne sont pas grandir ensemble, et ceux qui les possèdent et une fois, ils sont énergiques et magnanimes, ils ne sont pas constitués par la nature pour vivre de manière ordonnée et stable (...) ".

Cependant, l'étude scientifique des différences entre les individus à l'époque où Franz Gall a inventé la théorie de la phrénologie au début des années 1800 phrénologie était une théorie indiquant que le cerveau, et examiner comment les paquets crâne humain, vous pouvez deviner les aptitudes et les traits de chaque personne, puisque chaque caractéristique a sa place dans le cerveau. Cette étude a constitué l'une des premières théories sur la psychologie des différences individuelles.

Phrénologie était tellement à la mode à l'époque que, en 1832, et comptait 29 sociétés phrénologiques en Grande-Bretagne et de nombreux magazines et publications à la fois au Royaume-Uni et aux États-Unis était entièrement consacré à l'étude de ce domaine. Il a même été sérieusement proposé de sélectionner les membres du Parlement en fonction de la structure de leur crâne. Certains phrénologues sont venus façonner la tête des enfants pour accentuer les qualités positives et minimiser celles considérées négatives.

Bien que l'on ait découvert que la théorie phrénologique était incorrecte, l'une de ses hypothèses était correcte: l'idée que plusieurs régions du cerveau ont des fonctions spécifiques.

Darwin a suggéré que la nature sélectionne les traits qui ont réussi grâce à la "survie du plus apte" (ou le plus capable ou le mieux préparé). Son cousin, sir Francis Galton, a conclu qu'il pouvait appliquer ce principe scientifiquement. Pourquoi ne pas mesurer les traits de la personnalité humaine et, ensuite, générer sélectivement des personnes supérieures? Galton a supposé que les traits humains, de la taille et de la beauté à l'intelligence et aux compétences, aux capacités et aux traits de personnalité, étaient hérités.

La psychologie moderne a formalisé l'étude des différences individuelles au cours des cent dernières années. La psychologie des différences individuelles est encore une science relativement jeune et constitue un développement relativement récent en psychologie moderne. Il y a encore beaucoup de débats et de problèmes à résoudre à cet égard, et les informations que nous avons déjà vont sûrement changer et évoluer.

Comme il existe des points de vue multiples et controversés, il est nécessaire de garder l’esprit ouvert pour adopter des perspectives alternatives, en particulier celles qui sont utilisées dans la pratique de la psychologie et qui soutiennent la recherche.

Psychologie différentielle par rapport aux cinq grands traits de personnalité

Beaucoup de psychologues de la personnalité contemporaine croient qu'il y a cinq dimensions de base dans la personnalité humaine, communément appelées "les cinq grands" ("The Big Five" en anglais). Les cinq caractéristiques décrites par cette théorie sont l'extraversion, la gentillesse / la complaisance, l'ouverture aux nouvelles expériences, la responsabilité / scrupulosité et la névrose / instabilité émotionnelle.

David M. Buss, professeur de psychologie sociale à l'Université du Texas, connu pour ses recherches en psychologie évolutionniste sur les différences sexuelles individuelles, proposé dans son livre L'évolution de la personnalité et des différences individuelles l'application des principes évolutifs de la psychologie différentielle aux cinq traits de personnalité majeurs. Buss explique pourquoi les individus diffèrent dans chacun des cinq traits majeurs et la valeur évolutive de chacun d'eux:

Extraversion

Les personnes extraverties ont tendance à être ambitieuses, assertives et compétitives, tout en étant sociables, actives physiquement et sexuellement motivées. Des niveaux élevés d'extraversion sont associés à un plus grand nombre de partenaires sexuels, ce qui augmente les chances de survie de l'espèce.

Il est également lié à un statut social plus élevé et à une plus grande attention de la part des autres, les caractéristiques généralement souhaitables étant notre espèce. Les personnes extraverties sont également associées à une plus grande activité physique. Cependant, toutes ces caractéristiques impliquent un certain niveau de risque d’accidents, de maladies, de conflits sociaux ou d’épuisement des ressources.

En accord avec ce point de vue, il a été constaté que les personnes ayant un taux d’extraversion élevé présentent un risque plus élevé d’accidents et d’arrestations et une espérance de vie plus courte que celles qui obtiennent des résultats faibles.

De cette façon, si une extraversion élevée entraîne une augmentation ou une diminution du succès reproducteur, cela dépend de deux choses. Tout d'abord, il existe des caractéristiques chez les individus qui déterminent la quantité optimale d'extraversion. Les personnes les plus attirantes et les plus fortes physiquement qui ont une bonne fonction immunitaire sont plus optimales pour développer une stratégie extravertie et gérer les risques encourus.

Par contre, il peut exister des contextes écologiques qui favorisent généralement ce type de prise de risque. Lorsque les structures sociales sont fluides ou que l'habitat est nouveau, la prise de risques peut être très bénéfique. Lorsque l'habitat est stable, il vaut mieux être plus prudent.

Neuroticism / instabilité émotionnelle

Les personnes qui ont un taux élevé de névrose ont souvent des sautes d'humeur, sont irritables et anxieuses. Ces personnes sont confrontées aux graves inconvénients des maladies et des problèmes relationnels liés au stress en raison de leurs effets négatifs et de leur niveau élevé d’anxiété. Cela indiquerait un processus de sélection chez l’espèce dont l’objectif était de réduire le niveau de névrose.

Cependant, les émotions négatives existent pour une raison, principalement pour détecter et gérer les menaces. La théorie suggère que plus les menaces d'un environnement sont répandues, plus les mécanismes de détection des menaces doivent être sensibles, même au prix de nombreux faux positifs, où des menaces inexistantes sont détectées.

Responsabilité / conscience professionnelle

Un score élevé dans cette fonctionnalité est associé à la mise en œuvre des plans qui, dans les environnements modernes, ont l'avantage de conduire à des performances académiques et professionnelles élevées.

Pouvoir s'en tenir aux plans générés en interne et aux objectifs à long terme malgré les distractions peut également avoir été avantageux dans certains contextes ancestraux, en particulier lors de tâches répétées de récolte de fruits et de cultures, dans lesquelles les résultats sont prévisibles.

Cependant, certaines situations ne peuvent pas être planifiées ou prédites et, dans ces cas, il est utile de pouvoir réagir spontanément et sans avoir à réfléchir de manière approfondie. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur ce trait peuvent devenir très rigides et inflexibles, caractéristiques qui atteignent un extrême préjudiciable dans le trouble obsessionnel-compulsif.

Il est donc fort probable que l’équilibre optimal entre ces deux extrêmes dépend des détails du contexte et du rôle personnel de l’individu. Cette variabilité serait suffisante pour soutenir la variation de ce trait chez les individus.

Bonté / complaisance

Une grande gentillesse et conformité sont associées à un investissement élevé dans des actions de coopération et une grande harmonie dans les relations interpersonnelles. Les êtres humains sont une espèce très sociable, de sorte que la sélection darwinienne peut favoriser la coordination avec les autres dans des actions communes.

Par conséquent, les avantages d'une conformité élevée ne sont pas difficiles à identifier. Cependant, il existe des contextes dans lesquels une action économique conjointe peut être peu bénéfique. Cela dépend des ressources en jeu et de la structure sociale locale.

Les individus très complaisants peuvent investir de manière excessive dans leurs relations sociales, au détriment de leurs propres intérêts. De nombreuses études menées dans de nombreux pays ont révélé des scores plus élevés de complaisance chez les femmes que chez les hommes, une caractéristique qui comporte également une composante culturelle.

Ouverture à de nouvelles expériences

L'une des caractéristiques les plus frappantes du cinquième des traits est qu'il est lié dans la littérature à des résultats positifs aussi souvent qu'avec des résultats négatifs.

En ce qui concerne les résultats négatifs, une grande ouverture aux nouvelles expériences est associée aux croyances paranormales, aux nombreux contacts avec les psychiatres et les psychologues, au trouble de la personnalité schizotypique et même à la psychose. Du côté positif, il est étroitement lié à la créativité artistique et, plus faiblement, à l’intelligence.

La créativité, qui entraîne une augmentation de l’attractivité sociale et sexuelle, représente un avantage clé de l’ouverture à de nouvelles expériences, tandis que les croyances inhabituelles et les expériences psychotiques potentielles représentent un coût négatif. Dans ce cas, le contexte écologique ne serait pas très important lors de la sélection de différents niveaux d’ouverture, puisque ces niveaux sont optimaux en fonction des autres caractéristiques de l’individu.

Conclusions

La psychologie des différences individuelles pose deux questions fondamentales:

• En quoi diffère-t-on les uns des autres?
• Pourquoi sommes-nous différents les uns des autres?

Bien que la réponse à ces deux questions soit importante, le domaine de la psychologie différentielle ne devrait pas se contenter d’être un domaine descriptif et théorique. Des moyens doivent être développés pour appliquer le potentiel de la psychologie différentielle à la pratique, par exemple, pour prédire les résultats. Quelles caractéristiques font d'une personne un élève réussi, par exemple?

Générer des connaissances sur comment et pourquoi les gens diffèrent les uns des autres et les appliquer pour potentiellement améliorer la société sont les tâches à accomplir dans ce domaine. Les psychologues différentiels font de grands progrès dans la compréhension des schémas d'affect, de comportement, de cognition et de motivation.

Ces modèles pourraient être conceptualisés en tant que différences individuelles dans les compétences, les intérêts et les tempéraments. Sans aucun doute, l'avenir de la psychologie différentielle est plus prometteur qu'il ne l'a été depuis des décennies.