Phineas Gage l'histoire incroyable qui a changé les neurosciences

Le cas de Phineas Gage C'est l'un des plus célèbres de l'histoire des neurosciences. On se souvient peut-être de cette affaire pour la nature étrange de l'accident dont il a souffert et pour son rétablissement surprenant.

De plus, grâce à ce cas, des aspects du cerveau qui étaient autrefois un mystère ont été découverts. En particulier, il est devenu l'exemple typique des altérations du lobe frontal et des troubles des fonctions exécutives.

Phineas Gage est né en 1823. À l’accident grave, il n’avait que 25 ans. C'était un homme sain, actif, énergique et fort.

Il était connu pour être responsable, efficace dans son travail, intelligent et persévérant dans ses objectifs. Il a été caractérisé pour être une personne de confiance, sensible, amicale et joviale.

Il travaillait comme contremaître pour une bande de travailleurs dans une compagnie de chemin de fer. Ils étaient chargés d’ouvrir la route avec des explosifs sur des surfaces rocheuses afin que la ligne de chemin de fer puisse passer.

Lorsque l'accident s'est produit, Gage était près de Cavendish au Vermont, aux États-Unis.

Comme Gage et ses ouvriers le faisaient habituellement, ils ont foré une roche, l'ont remplie de poudre à canon et l'ont pressée avec une barre de fer.

En cet après-midi fatidique du 13 septembre 1848, Gage essayait de placer la barre de fer lorsqu'un de ses hommes l'appelait, le distrayant.

Par inadvertance, la barre de fer est sortie rapidement, incrustée dans son visage. Il est entré par sa joue gauche et il a traversé la zone frontale de son crâne.

La barre passait derrière son œil gauche et détruisait une partie du lobe frontal droit, laissant près du sommet crânien.

Malgré cela, le bar était assez fort pour se déplacer de 25 mètres environ avant de tomber au sol, rempli de sang et de tissus cérébraux.

Selon les témoins, la barre de fer avait environ 105 centimètres de longueur, 3 centimètres de diamètre et 7 kilogrammes de poids.

Phineas Gage est tombé par terre sur le dos et a eu des convulsions, bien qu'il n'ait pas perdu connaissance. Étonnamment, Gage a réussi à se lever et après quelques minutes, il pouvait parler et marcher.

En fait, il est allé chez le médecin dans une charrette tirée par des bœufs. En outre, il a pu dire aux personnes présentes ce qui s’était passé.

Les effets de l'accident sur Phineas Gage

Quand il est arrivé en ville, il a salué certaines personnes par leur nom et, avec un peu d'aide, est arrivé dans une chambre de l'hôtel le plus proche, où il a attendu des soins médicaux.

Ainsi, en voyant le médecin, Gage a déclaré: "Docteur, voici du travail pour vous." Le médecin qui l'a aidé et l'a aidé tout au long du processus de rétablissement était John Martyn Harlow.

Il pouvait observer le battement du cerveau pendant que le patient racontait l'événement sans difficulté. En outre, il a répondu de manière rationnelle et cohérente aux questions qui lui étaient posées.

Curieusement, le médecin n'a trouvé aucun problème dans sa mémoire, dans ses mouvements, dans ses perceptions sensorielles, son équilibre ou son langage.

La première chose que fit Harlow fut d'arrêter le saignement et d'enlever les fragments d'os qui étaient incrustés dans la plaie.

Une semaine plus tard, les journaux ont annoncé cet accident surprenant. Trois mois plus tard, Harlow publiait également ce cas dans le Boston Medical and Surgical Journal, sous le nom "Pas d'une barre de fer à travers la tête”.

Cela a attiré l'attention du Dr Henry Bigelow, un éminent professeur de chirurgie à l'Université Harvard. Il a invité Phineas à Boston pour l'observer, en publiant un article qui a immédiatement attiré la communauté scientifique.

Processus de récupération

Le processus de récupération de Phineas Gage a été difficile, long et complexe. Le deuxième jour, il semblait perdre sa santé mentale. Alors que le quatrième jour encore, il avait une apparence rationnelle et reconnaissait ses amis.

Après une semaine d’améliorations, tout le monde a commencé à penser que Gage pourrait récupérer. Cependant, cette idée n'a pas duré longtemps.

Quelques jours plus tard, Gage se battait entre la vie et la mort. Il a eu des périodes de coma profond et le médecin s'est rendu compte qu'il avait contracté une forte infection.

Ses compagnons et ses proches ont commencé à perdre espoir, en devenant sûr qu'il mourrait très bientôt. Cependant, Harlow traita l'infection du mieux qu'il put, réussissant à sauver la vie de Gage.

Même aujourd'hui, il est surprenant de voir comment ce patient a réussi à survivre. Harlow a vu cela comme un miracle, en disant: "Je me suis occupé de lui et Dieu l'a sauvé."

Récupération et changement de personnalité

Phineas Gage s'est rétabli et a continué sa vie sans graves problèmes physiques, à l'exception de la perte de vision de l'œil affecté. Dix semaines plus tard, il a pu rentrer chez lui à Lebanon, New Hampshire.

Au milieu de l'année 1849, Phineas se sentit prêt à reprendre son travail. Cependant, sa personnalité a changé brusquement et ses collègues l'ont laissé de côté.

Après l'accident, Gage est devenu irrespectueux, impatient, violent, irresponsable, cruel, capricieux, etc. Selon Harlow:

"L'équilibre ou l'équilibre, pour ainsi dire, entre vos facultés intellectuelles et vos tendances animales semblerait avoir été détruit. C'est instable, irrévérencieux, se délectant parfois dans les tacos les plus grossiers ... impatient de tout frein ou conseil qui est en contradiction avec vos souhaits. Relativement têtu, capricieux et hésitant quant à ses projets d'avenir (dès lors qu'il est organisé comme abandonné). Un enfant dans sa capacité intellectuelle et ses manifestations a les passions animales d'un homme fort. "

Contrairement à sa personnalité précédente, maintenant il ne pouvait plus réaliser les projets qu'il avait établis, il commençait à négliger ses habitudes personnelles et se plaignait constamment d'une réduction de son impulsion sexuelle.

En outre, il a parlé de sexe de manière désinhibée et a utilisé des expressions et des mots vulgaires. Quand on parlait de lui, les compagnons ne cessaient de dire: "cet homme n'est plus Gage". Même ses entrepreneurs ont dû le renvoyer.

Le problème n'était pas dans ses capacités physiques, mais plutôt dans sa capacité à remarquer les effets de ses actions sur les autres.

Cela correspondrait à une excellente description de ce que l'on considère aujourd'hui comme un syndrome préfrontal typique.

Gage changeait d'un emploi à l'autre. Il y a des auteurs qui disent qu'il est devenu une partie du cirque Barnum, comme si c'était juste un autre spectacle.

Entre 1852 et 1860, on ne connaît pas plus de détails précis sur sa vie. Il semble que dans ces années, il était à Valparaíso et à Santiago du Chili, travaillant comme chauffeur de voiture.

Etudes sur la mort et le cerveau

Environ en juin 1859, il retourna aux États-Unis, plus précisément à San Francisco. Bientôt, il commença à subir une série de crises. Ce sont ces crises d'épilepsie récurrentes qui ont conduit à sa mort le 21 mai 1860.

Après environ 5 ans, Harlow a convaincu la famille de Gage de l'autoriser à exhumer le corps. Ainsi, en 1867, le crâne et la barre de métal furent envoyés au Dr Harlow.

En 1868, Harlow écrivit un petit livre sur la vie de Phineas Gage. Grâce à la collaboration de témoins et à des entretiens avec la famille, il décrit principalement les expériences du patient dans les 12 ans, 6 mois et 8 jours après son accident.

Il est toujours considéré comme la meilleure histoire d'un changement de comportement dû à un changement du cortex préfrontal.

Cependant, il faut dire que tout le monde n’a pas accepté l’histoire étonnante de Gage. Beaucoup ont pensé que c'était faux.

Le Dr David Ferrier, qui a empêché cette histoire de tomber dans l'oubli, a annoncé en 1870 que le cas de Phineas Gage était la preuve que le cortex préfrontal était une zone fonctionnelle du cerveau. Grâce à cela, nous avons commencé à étudier les fonctions inconnues de cette zone.

L'histoire de Phineas Gage était également fondamentale pour la phrénologie, une discipline en plein essor à cette époque.

Les phrénologues pensaient que les facultés mentales se trouvaient dans des zones spécifiques du cerveau. Ils ont également utilisé la forme du crâne, de la tête et du visage pour analyser les traits de caractère et de personnalité.

Le crâne de Phineas Gage et la barre de fer qui le traverse se trouvent dans le musée Warren de l'école de médecine de l'université de Harvard.

Des études ultérieures ont été faites sur les lésions cérébrales possibles de Gage en fonction de son crâne et des reconstructions en trois dimensions.

En 1990 Hanna Damasio et. al Ils ont reconstruit le cerveau de Gage et sa blessure en trois dimensions. Ils montrent que les lésions couvrent la région préfrontale ventromédiale des deux hémisphères cérébraux.

Cependant, en 2004, l'équipe de radiologie de l'hôpital Brigham and Women's à Boston a procédé à une nouvelle reconstruction. Il a indiqué que les lésions n'affectaient que le lobe frontal gauche, laissant les structures vasculaires vitales intactes.

Phineas Gage et cortex préfrontal

On sait actuellement que le cortex cérébral joue un rôle fondamental dans les fonctions mentales. Cependant, avant le dix-huitième siècle, on pensait que cette partie du cerveau n'était pas fonctionnelle, mais plutôt que son but était de protéger le reste du cerveau.

C'est-à-dire que le cortex cérébral était considéré comme une simple enveloppe des ventricules cérébraux.

De nos jours, avec Phineas Gage, on sait que le cortex cérébral est lié aux fonctions exécutives.

Ces fonctions nous permettent de résoudre des problèmes, d'inhiber le comportement, d'autoréguler notre comportement, notre activité cognitive et nos émotions, de créer des stratégies de résolution de problèmes flexibles, etc.

Le cortex préfrontal est également considéré comme le lieu où les émotions et la cognition sont intégrées.

Les troubles manifestés par Phineas Gage se situaient simplement au niveau émotionnel, décrivant les changements comportementaux externes. Cependant, le plan cognitif n’est pas mentionné, probablement parce qu’il n’existait aucun instrument d’évaluation capable de les mesurer.

Grâce à diverses investigations, il a été conclu que les dommages étaient plus importants dans l'hémisphère gauche que dans l'hémisphère droit. Et elle affectait exclusivement le cortex préfrontal, en particulier la zone ventromédiale dudit cortex.

Ce domaine est fondamental pour prendre des décisions, établir des plans futurs, s'autoréglementer en fonction des règles sociales apprises et choisir les comportements les plus appropriés.

En revanche, l'attention, la flexibilité cognitive et la performance des calculs ont été préservées car ces fonctions correspondent à la partie latérale ou externe du cortex préfrontal.

Par conséquent, le cortex préfrontal est une zone de grande complexité et chaque partie participe à différentes fonctions.

Par exemple, dans le cas de Phineas Gage, la principale composante affectée est la capacité de socialiser. Puisque la partie du cerveau blessée établit des circuits avec le système limbique associé aux émotions.

Les zones frontales contribuent à déterminer ainsi le ton affectif des relations avec les autres.

En revanche, si la lésion était survenue dans la région préfrontale dorsolatérale, les symptômes seraient probablement une apathie, un manque d'initiative et des problèmes de planification. Bien que je n'aurais pas de problèmes dans le domaine social et professionnel.

Même certains dommages frontaux sont devenus liés à la psychopathie. Depuis, ils ont trouvé des patients avec des blessures préfrontales qui ont montré un manque de remords, un manque de raisonnement moral, une tendance au vol, à mentir et à abuser.

Le cas de Phineas Gage a suscité de nombreux débats entre auteurs sur des sujets très différents.

D'abord, certains affirment que pendant le séjour de Gage au Chili, il y avait probablement une amélioration de ses symptômes. C’est parce qu’il a réussi à travailler longtemps comme conducteur de calèche.

Comme ce travail nécessite une certaine planification et la participation des fonctions exécutives, certains affirment que cela était un indicateur de leur rétablissement.

D'autre part, différents auteurs défendent la nécessité de reconnaître dans ce cas les facteurs socioculturels de Phineas Gage.

C'est-à-dire qu'ils critiquent les neurosciences en disant que les symptômes de Gage pourraient contribuer au fait qu'il avait un aspect physique étrange après la blessure.

À cause de cela, il n'est pas surprenant que beaucoup de symptômes soient dus à l'insécurité du patient, à son apparence physique, à la tentative d'échapper aux autres ou à les attaquer. La vérité est qu'il n'est jamais trop important de prendre en compte tous ces aspects de la vie du patient.

Références

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