Mémoire émotionnelle La relation entre mémoire et émotion

Le mémoire émotionnelle Cela fait référence à la capacité des personnes à créer des souvenirs à partir des émotions.

En ce sens, de nombreuses études ont montré que les structures cérébrales liées à la mémoire sont étroitement associées aux régions du cerveau qui modulent les émotions.

En fait, les émotions sont intimement liées à la mémoire et on considère que le contenu émotionnel des événements influence le rappel ultérieur.

Ces découvertes que la neuroscience a développées au cours des dernières années montrent que les informations acquises émotionnellement sont mémorisées différemment de celles acquises de manière neutre.

Face à cette relation étroite entre émotion et mémoire, une nouvelle structure de la mémoire est apparue, appelée mémoire émotionnelle.

L'objectif de cet article est d'examiner les caractéristiques de la mémoire émotionnelle et d'exposer les données disponibles aujourd'hui sur la relation entre émotion et mémoire.

Caractéristiques de la mémoire émotionnelle

La mémoire émotionnelle est une capacité humaine très spécifique caractérisée par le développement de la mémoire des événements à travers l'impact émotionnel ressenti.

Ce concept postule que les événements émotionnellement significatifs sont conservés différemment des événements neutres.

Plus précisément, l'idée est généralement soutenue que les événements émotionnels sont mieux mémorisés et plus facilement que les événements les plus triviaux.

Par exemple, un événement traumatique pendant l'enfance, tel qu'un accident de la circulation ou une bagarre avec un partenaire, est généralement rappelé beaucoup plus spécifiquement à l'âge adulte que des événements triviaux tels que ce qu'il a mangé la semaine dernière.

Cette dichotomie des mémoires fait référence à la mémoire sélective. Les gens ne se souviennent pas de toutes les informations de la même manière. En ce sens, les événements émotionnellement éprouvés semblent mieux se rappeler que les autres.

En fait, de multiples enquêtes montrent que le plus grand souvenir des expériences émotionnellement intenses est dû à une plus grande facilité d'acquisition, à un meilleur entretien au fil du temps et à une plus grande résistance à l'extinction.

Émotions positives et émotions négatives en mémoire

La mémoire émotionnelle répond à la fois aux émotions positives et négatives. C'est-à-dire que les événements vécus émotionnellement (quel que soit leur caractère) semblent être rappelés différemment des expériences neutres ou triviales.

Ce fait est dû au fait que les structures cérébrales qui modulent les émotions positives et celles qui modulent les émotions négatives sont les mêmes.

Ainsi, le mécanisme cérébral qui explique l'existence de la mémoire émotionnelle réside dans l'association entre les structures de l'émotion et les régions de la mémoire.

Les événements hautement aversifs ou traumatisants peuvent provoquer une mémoire particulièrement forte et consolidée. La personne peut se souvenir de ces événements de manière fréquente et détaillée tout au long de sa vie.

Un exemple de ce type de mémoire serait les traumatismes subis pendant l'enfance, qui peuvent apparaître à plusieurs reprises et se rappeler de manière permanente au stade adulte.

Trouver des comparaisons avec des émotions positives est un peu plus complexe. Il y a des gens qui peuvent se souvenir en détail le jour de leur mariage ou de la naissance de leurs enfants, mais souvent la mémoire est moins intense que celle d'événements négatifs.

Ce fait s’explique par l’intensité de l’émotion. En général, les événements négatifs entraînent une plus grande perturbation émotionnelle, de sorte que les émotions ressenties à ce moment-là ont tendance à être plus intenses.

De cette manière, les événements traumatiques peuvent être insérés plus facilement dans la mémoire émotionnelle. Mais cela ne signifie pas que les événements positifs ne peuvent pas le faire. Ils le font également, bien que de manière moins marquée en raison de leur intensité émotionnelle moindre.

Structures cérébrales de la mémoire émotionnelle

L'hippocampe est la structure du cerveau principal responsable des processus de la mémoire et qui facilite la mémoire. Cette région est située dans le cortex temporal et fait partie du système limbique.

Pour sa part, la région du cerveau responsable des réactions émotionnelles est l'amygdale.

Cette structure consiste en un ensemble de noyaux de neurones situés dans la profondeur des lobes temporaux et fait également partie du système limbique.

De cette manière, les deux structures (amygdale et hippocampe) sont constamment connectées. De même, sa connexion semble avoir une importance particulière dans la formation des souvenirs émotionnels.

Ce fait postule l'existence de deux systèmes de mémoire différents. Lorsque les gens apprennent des informations neutres (comme lire un livre ou apprendre le programme de cours), l'hippocampe est responsable de la construction de la mémoire sans la participation de l'amygdale.

Cependant, lorsque les éléments à retenir contiennent une certaine charge émotionnelle, l'amygdale joue un rôle.

Dans ces cas, la première formation de la mémoire a lieu dans l'amygdale, qui sert de réserve de souvenirs associés à des événements émotionnels. De cette manière, la mémoire émotionnelle ne commence pas dans l'hippocampe comme le reste des souvenirs.

Une fois que l'amygdale a encodé l'élément émotionnel et formé la mémoire, elle transmet l'information par des connexions synaptiques à l'hippocampe, où la mémoire émotionnelle est stockée.

Influence de l'émotion sur la mémoire

La mémoire émotionnelle a des caractéristiques différentes et des mécanismes d'enregistrement du cerveau différents en raison de l'action des émotions.

En fait, ce sont les émotions qui motivent l'accès de l'information au cerveau à travers différentes structures et qui se consolide de manière plus intense.

Ainsi, les processus émotionnels modifient le fonctionnement de la mémoire, donnant lieu à l'apparition d'une mémoire émotionnelle.

Ces modifications s'expliquent par la relation amygdale-hippocampe et sont réalisées à la fois dans le codage et dans la consolidation de l'information.

1- Codage émotionnel

La première fonction cognitive qui entre en jeu au moment de la formation de la mémoire est l’attention. En fait, sans une attention suffisante, le cerveau est incapable de percevoir correctement les informations et de les stocker dans la précédente.

En ce sens, la première modification apportée par les émotions est déjà détectée dans la manière dont l’information est perçue.

La réaction émotionnelle provoque immédiatement une altération des fonctions physiques et psychologiques de la personne. De cette manière, lorsqu'un individu éprouve une émotion, les éléments physiques et psychologiques liés à l'attention augmentent.

Ce fait permet que l'attention accordée au stimulus soit plus grande, de sorte que les informations sont plus facilement capturées et que leur stockage ultérieur est plus satisfaisant.

2- Consolidation émotionnelle

La deuxième phase de la génération de mémoires émotionnelles consiste en la rétention ou la consolidation de l'information dans les structures cérébrales.

Si l'information captée par les sens n'est pas consolidée dans le cerveau, elle disparaît peu à peu et la mémoire ne reste pas (elle est oubliée).

Le stockage d'informations dans les structures cérébrales n'est pas automatique, mais est un processus lent, ce qui explique pourquoi il est souvent complexe de conserver des informations spécifiques à long terme.

Cependant, les informations émotionnelles semblent avoir un temps de consolidation beaucoup plus court. Autrement dit, il peut être stocké dans les structures du cerveau beaucoup plus rapidement.

Ce fait fait que les probabilités que des événements émotionnellement intenses soient mémorisés et maintenus au fil du temps sont beaucoup plus élevées.

Influence de la mémoire sur l'émotion

La relation entre la mémoire et l'émotion n'est pas unidirectionnelle mais bidirectionnelle. Cela signifie que, de la même manière que l'émotion peut affecter la mémoire (mémoire émotionnelle), la mémoire peut également affecter les émotions.

Cette association a été spécialement étudiée par la neuropsychologue Elisabeth Phelps lors de l'analyse de l'interaction entre l'hippocampe et l'amygdale.

Lorsque l'hippocampe récupère des informations émotionnellement intenses, il peut interagir avec l'amygdale pour produire l'émotion qui l'accompagne.

Par exemple, lorsqu'une personne se souvient d'un événement hautement traumatisant, elle ressent immédiatement les émotions associées à cet événement.

Ainsi, la mémoire peut provoquer des réactions émotionnelles, de la même manière que l'expérience des émotions peut modifier la formation de la mémoire.

L'hippocampe et l'amygdale sont des structures cérébrales interconnectées qui permettent de relier les composantes émotionnelles aux éléments mnémoniques de manière constante.

Fonction de mémoire émotionnelle

L'association entre les structures émotionnelles et les régions de la mémoire n'est pas libre. En fait, la relation entre l'hippocampe et l'amygdale joue un rôle adaptatif important.

Lorsque les gens se trouvent dans des situations dangereuses, ils réagissent avec une réaction émotionnelle. Cette réponse permet une plus grande activation de l'état psychologique et de l'état physique de l'individu.

Par exemple, si quelqu'un visualise qu'un chien va l'attaquer, il ressent une réaction émotionnelle de peur. Cette réponse permet de stresser le corps, d'attirer l'attention et de concentrer tous les sens sur la menace.

De cette manière, la réponse émotionnelle prépare la personne à répondre de manière adéquate à une menace.

Cependant, le processus de défense et de survie des êtres humains ne s'arrête pas là. Le cerveau privilégie le stockage des événements émotionnellement intenses par le biais de l'association amygdale-hippocampe, de manière à ce qu'ils puissent être facilement mémorisés.

Ainsi, la mémoire émotionnelle est une capacité humaine étroitement liée à la survie de l'espèce. Pour les personnes, il est beaucoup plus utile de se rappeler des éléments émotionnellement intenses que des aspects neutres, car ceux-ci ont tendance à être plus importants.

Etudes sur la mémoire émotionnelle

La mémoire émotionnelle fonctionne comme un système de filtrage. Ceci est responsable de la sélection des faits qui par leur signification sont plus pertinents et stockés en mémoire de manière plus intense et durable.

De ce point de vue de l'évolution, il est postulé que le cerveau humain serait capable de se rappeler correctement les expériences aversives même lorsqu'elles ont été présentées à quelques reprises.

En ce sens, Garcia & Koeling ont déjà démontré en 1966 que la mémoire émotionnelle peut être formée même avec une seule présentation. Plus précisément, des apprentissages tels que l'aversion au goût ou le conditionnement de la peur peuvent être acquis avec un seul essai.

Ces expériences montrent la grande capacité de la mémoire émotionnelle. Cela permet la formation de souvenirs durables d'une manière extrêmement rapide et simple, ce qui ne se produit pas avec la "mémoire non émotionnelle".

Les autres investigations sur la mémoire émotionnelle ont été centrées sur l'analyse des mécanismes impliqués dans la relation entre émotion et mémoire.

Au niveau du cerveau, il semble que les structures impliquées dans la génération de la mémoire émotionnelle soient l'amygdale et l'hippocampe. Cependant, il semble y avoir plus de facteurs connexes.

Effets neuroendocriniens du stress et de la mémoire

Des études sur les effets neuroendocriniens du stress et leur relation avec la formation de souvenirs d'expériences stressantes ont fourni des données pertinentes sur la mémoire émotionnelle.

Lorsqu'une personne est soumise à des situations à fort contenu émotionnel, elle libère une grande quantité d'hormones surrénales. Principalement l'adrénaline et les glucocorticoïdes.

Plusieurs investigations ont porté sur l’analyse de l’effet de ces hormones et ont montré qu’elles étaient étroitement liées à l’interaction émotions-mémoire.

En ce sens, Beylin & Shors ont montré en 2003 que l’administration d’une hormone surrénalienne appelée corticostérone avant d’effectuer une tâche d’apprentissage modulait la mémoire et augmentait la mémoire.

De même, De Quervain a montré que la modulation de la mémoire varie en fonction du moment et de l'intensité avec laquelle les hormones sont libérées. De cette façon, les glucocorticoïdes facilitent la mémoire des personnes.

Par la suite, une étude menée par McCaug en 2002 a montré que ces effets hormonaux sont produits par des mécanismes noradrénergiques centraux. C'est-à-dire grâce à la performance de l'amygdale du cerveau.

La présence de glucocorticoïdes dans le sang provoque une plus grande stimulation de l'amygdale. Lorsque l'amygdale est active, elle commence à participer directement à la formation des souvenirs.

De cette façon, lorsque ces hormones sont administrées dans le sang, la mémoire commence à fonctionner grâce aux mécanismes de la mémoire émotionnelle, ce qui explique pourquoi la mémoire s'intensifie et que l'apprentissage devient plus puissant et consolidé.

Références

1. Beylin, A. V. et Shors, T. J. (2003). Les glucocorticoïdes sont nécessaires pour améliorer l'acquisition des mémoires associatives après une expérience stressante aiguë. Hormones and Behavior, 43 (1), 124-131.

2. Christianson, S. A. (1992). Stress émotionnel et mémoire de témoins oculaires: Une critique critique. Bulletin psychologique, 112 (2), 284-309.

3. De Quervain, DJ-F., Roozendaal, B. et McGaugh, J. L. (1998). Le stress et les glucocorticoïdes nuisent à la récupération de la mémoire spatiale à long terme. Nature, 394, 787-790.

4. García, J. et Koelling, R.A. (1966). Relation de la conséquence à l’apprentissage de l’évitement. Science Psychonomique, 4, 123-124.

5. McEwen, B. S. et Sapolsky, R. M. (1995). Stress et fonction cognitive. Opinion actuelle dans Neurobiology, 5, 205-216.

6. McGaugh, J. L. & Roozendaal, B. (2002). Rôle des hormones du stress surrénalien dans la formation de souvenirs durables dans le cerveau. Opinion actuelle en neurobiologie, 12, 205-210.