Contagion, symptômes et traitement des maladies du sommeil

Le maladie du sommeil ou trypanosomiase africaine, est transmise par la piqûre d'une glossine infectée, que l'on trouve uniquement dans certaines régions d'Afrique.

Il provient de deux parasites similaires qui font partie du genre Trypanosoma: Trypanosoma brucei gambiense (98% des cas) et Trypanosoma brucei rhodesiense (2%).

Cela se traduit par deux formes différentes de la maladie, la première cause la maladie du sommeil et une infection permanente. Les symptômes peuvent apparaître après des mois voire des années.

Le second se manifeste quelques semaines après l'infection et évolue rapidement. Les deux types endommagent le système nerveux central.

Les premiers symptômes sont la fièvre, les démangeaisons, les maux de tête et les articulations. Plus tard, les parasites commencent à envahir le système nerveux central.

Dans cette phase de la maladie, une confusion, une mauvaise coordination, des changements de comportement et des problèmes sensoriels sont observés. En plus du symptôme le plus connu qui lui donne son nom: troubles du cycle du sommeil.

Cette condition peut être traitée par les médicaments correspondants et le nombre de cas peut être réduit s’ils exécutent des mécanismes de contrôle.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), grâce à ces contrôles, il y a de moins en moins de cas de maladie du sommeil. En 2009, pour la première fois en 50 ans, le nombre de ces patients est tombé à moins de 10 000. Par la suite, en 2014, seuls 3 796 cas ont été détectés.

Il est important de ne pas le confondre avec la maladie de Chagas ou la trypanosomose américaine. Cela se produit dans les pays d'Amérique latine et découle également de l'infection par une sous-espèce de trypanosomes. De plus, il est transmis par les faisceaux ou l'urine de certains insectes.

Comment obtenez-vous la maladie du sommeil?

La maladie du sommeil est contractée par deux sous-espèces de glossines morphologiquement indiscernables. Tous deux appartiennent au genre Glossina.

Toutes les glossines ne peuvent pas propager la maladie. Le sang doit d’abord avoir ingéré du sang contenant des trypanosomes, provenant d’êtres humains ou d’animaux. Les parasites se reproduisent dans le corps de la mouche pendant environ 3 semaines, jusqu'à ce qu'ils atteignent leurs glandes salivaires.

Une mouche infectée peut transmettre la maladie du sommeil tout au long de sa vie (environ 3 mois).

Ainsi, lorsque la mouche infectée mord d'autres mammifères, elle transmet les trypanosomes. Celles-ci se multiplient dans le sang et les ganglions lymphatiques des personnes atteintes (Roche, 2004).

Les glossines piquent généralement pendant la journée. Cependant, il convient de mentionner que, même s'ils vivent dans des zones où ce type d'insectes est abondant, seul un très faible pourcentage d'entre eux sont infectés.

Cependant, la maladie du sommeil peut se propager d'autres manières. Par exemple, de mère à enfant; puisque les trypanosomes peuvent traverser le placenta et atteindre le fœtus.

Il peut également être transmis par d'autres insectes suceurs de sang, c'est-à-dire ceux qui se nourrissent de sang. Bien que la fréquence de ce phénomène ne soit pas connue avec précision.

Comme il est possible qu'une personne soit infectée par une aiguille accidentelle avec une aiguille infectée, par contact sexuel ou par transfusion sanguine; mais c'est très rare.

Données épidémiologiques

La prévalence de la maladie du sommeil dépend fortement des mesures de contrôle mises en œuvre. Apparemment, en période d'instabilité politique, ces mesures ne sont pas correctement prises en compte, provoquant la résurgence de la maladie.

La maladie du sommeil ne se rencontre que dans certaines régions d'Afrique. Comme mentionné, il existe deux sous-types de mouches qui transmettent cette maladie.

Le T.b. Rhodesian apparaît en Afrique de l'Est. Plus de 95% des cas d'infection chez l'homme se produisent en Tanzanie, en Ouganda, au Malawi et en Zambie. Les animaux sont la principale source d'infection.

Il est étrange que les voyageurs internationaux contractent la maladie. Aux États-Unis, il y a environ un cas par an. Il a tendance à apparaître chez les voyageurs qui ont fait un safari en Afrique de l’Est.

Le T.b. Gambiense se rencontre principalement dans les parties occidentale et centrale de l'Afrique. La plupart de la maladie du sommeil est causée par ce type de parasite.

En fait, 95% des cas humains se trouvent dans le nord de l’Ouganda, en République démocratique du Congo, au Soudan, en Angola, en République centrafricaine et au Tchad.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, ces dernières années, plus de 70% des cas se sont produits en République démocratique du Congo.

Dans le passé, les épidémies de cette maladie représentent désormais un problème de santé publique important. Ainsi, pendant ces périodes, la prévalence a atteint 50% dans certains villages d’Angola, du Soudan du Sud et de la République démocratique du Congo. Actuellement, il est contrôlé et le nombre de cas semble diminuer.

Dans ce type d'infection, l'homme est le principal réservoir. Bien que dans une moindre mesure, le parasite peut être chez les animaux de compagnie (chiens, porcs ou chèvres).

Les infections se produisent principalement dans les zones rurales et les forêts. Par conséquent, les personnes qui vivent dans ces lieux ont un risque plus élevé de contracter la maladie du sommeil.

D'autre part, plus de dix ans qui n'a pas été trouvé des cas au Bénin, au Botswana, au Burundi, en Ethiopie, la Gambie, la Guinée-Bissau, le Libéria, le Mali, le Mozambique, la Namibie, le Niger, le Rwanda, le Sénégal, la Sierra Leone, le Swaziland ou Togo (OMS, 2017).

Les symptômes

Chez l'homme, une fois qu'ils ont contracté la maladie du sommeil, les trypanosomes commencent à se multiplier dans le sang, la lymphe, liquide céphalo-rachidien et des espaces intercellulaires (Acha et Szyfres, 2003).

Selon la sous-espèce de parasite (brucei brucei gambiense ou rhodesiense) qui est présent, cette maladie aura des taux de progression et des caractéristiques cliniques.

L'infection par les trypanosomes brucei rhodesiense se produit dans certaines régions d'Afrique de l'Est. Ce gars progresse vite. Après 1 ou 2 semaines de morsure, des symptômes tels que fièvre, maux de tête et ganglions enflés commencent à apparaître.

Plusieurs semaines plus tard, le parasite pénètre dans le système nerveux central, entraînant une détérioration cognitive et divers problèmes neurologiques.

L'infection trypanosomienne de Brucei gambiense est également connue sous le nom de maladie du sommeil ouest-africaine. Les progrès sont plus lents et commencent à se manifester par des symptômes moins graves: maux de tête, fièvres intermittentes, démangeaisons, perte de poids…

L'implication du système nerveux central n'est expérimentée qu'après un ou deux ans. Elle s'accompagne de somnolence pendant la journée, d'altérations du sommeil nocturne, de confusion et de changements de comportement. Les signes neurologiques tels que la paralysie de certains membres peuvent également être des problèmes de coordination.

Cependant, quel que soit le type de parasite, si la maladie du sommeil n'est pas traitée, elle peut entraîner la mort.

Nous pouvons décrire deux phases de l'évolution clinique de la maladie du sommeil:

Stade 1: phase hémolymphatique

Aussi appelé tôt, à ce stade, le parasite se trouve dans la circulation périphérique (sang, lymphe ...) mais n'a pas encore envahi le système nerveux central.

Les symptômes de cette première étape consistent en:

- L'apparition d'un ulcère douloureux ou ouvert, indolore et connu sous le nom de "chancre". Il apparaît au site de la piqûre entre 5 et 15 jours après l'infection et disparaît après plusieurs semaines. Ce symptôme est plus fréquent chez les brucei de Rhodésie.

- 3 semaines après la morsure, le patient peut ressentir un malaise, composé de maux de tête, des muscles (myalgies) et le joint (arthralgies). Il peut également manifester une fièvre intermittente qui résiste aux médicaments antipaludiques (ceux qui préviennent et traitent le paludisme).

- Inflammation des ganglions lymphatiques. Cela peut être pour tous ou seulement pour certains. Ce symptôme est typique de la trypanosomiase brucei gambiense.

- Après environ 6 ou 8 semaines, de l'urticaire, des démangeaisons, des rougeurs ou des éruptions cutanées peuvent apparaître sur la peau.

- Chez une minorité de patients, un gonflement du visage se produit.

- Une tachycardie et une organomégalie peuvent également apparaître (élargissement de certains organes). Principalement cette augmentation se produit dans la rate.

Étape 2: phase neurologique

La deuxième phase s'appelle la phase tardive ou neurologique. Dans cette phase, le parasite traverse la barrière hémato-encéphalique. C'est celui qui sépare les vaisseaux sanguins du système nerveux central. Ainsi, ils commencent à endommager les tissus cérébraux. Cette étape est associée à des symptômes tels que:

- Maux de tête persistants qui ne renvoient pas aux analgésiques.

- Somnolence pendant la journée, pendant la nuit il y a des problèmes pour dormir. Cela se produit parce que le parasite affecte les rythmes circadiens qui conduisent au sommeil.

- Trémors et rigidité musculaire, dus à l'augmentation du tonus musculaire.

- Paralysie ou faiblesse dans certaines parties du corps.

- Ataxie (manque de contrôle des extrémités). Cela conduit à des problèmes d'équilibre et de coordination. Des difficultés à marcher peuvent être ressenties.

- Des altérations de la parole qui peuvent être accompagnées de problèmes de déglutition.

- Confusion progressive.

- Troubles sensoriels.

- Changements comportementaux et de personnalité. Cela peut sembler maniaque ou psychose.

- Changements d’humeur sous forme d’irritabilité entraînant le développement d’une dépression chez certains patients.

- Perte d'appétit et perte de poids involontaire.

- Déséquilibres hormonaux.

- Chez l'enfant, des convulsions peuvent survenir.

- Stupeur ou coma.

La maladie du sommeil ne dure pas plus de 6 ou 7 ans. Bien que cela entraîne généralement la mort dans environ 3 ans si elle n'est pas traitée.

Diagnostic

Le diagnostic et le traitement de la maladie du sommeil sont quelque peu compliqués, car ses symptômes peuvent être confondus avec des conditions multiples.

Par exemple, les praticiens doivent veiller à ce qu'aucun cas de paludisme, l'infection par le VIH, la méningite, la tuberculose, la typhoïde ou la brucellose.

Le diagnostic le plus efficace se fait en examinant au microscope l'un de ces fluides du patient: le chancre, la moelle osseuse, le sang ou la lymphe.

Si la maladie semble être dans la deuxième étape, où le système nerveux est affecté, le liquide céphalo-rachidien peut être analysé. Si la maladie du sommeil était présente, la présence de trypanosomes serait détectée dans ces fluides.

Pour cela, les tests consistent en des analyses de sang, un frottis sanguin, une aspiration des ganglions lymphatiques ou de la moelle osseuse ou une ponction lombaire (pour éliminer le liquide céphalo-rachidien).

Traitement

Si le traitement est précoce, la plupart des patients guérissent complètement. Surtout, si c'est fait pendant le premier stade de la maladie.

Le type de traitement pharmacologique dépend du type de parasite et de la phase de la maladie dans laquelle le patient est trouvé.

Ainsi, dans la première étape, la suramine est généralement utilisée. Dans cette phase, s'il s'agit de t.b. gambiense (qui prédomine en Afrique de l’Ouest), l’iséthionate de pentamidine est également utilisé.

La suramine est un agent antiparasitaire administré par voie intraveineuse et inhibe les enzymes parasites et leurs facteurs de croissance. Il est meilleur et a une toxicité inférieure à celle de la pentamidine.

Dans la deuxième étape, le mélarsoprol est principalement utilisé. Pour le sous-type gambiense, l'éflornithine a également été administrée. Des médicaments tels que le mélarsoprol, qui agissent dans le système nerveux central, sont associés à un taux de guérison de 95%.

En outre, dans ce sous-type en phase tardive, il est généralement plus efficace d’utiliser deux médicaments ensemble (tels que le mélarsoprol et le nifurtimox ou le nifurtimox et l’éflornithine).

Une fois que les patients ont récupéré de la phase tardive, des tests de ponction lombaire doivent être effectués tous les trois mois au cours de la première année. Avec cela, les professionnels s'assurent que le patient n'a pas souffert de rechutes.

Pour l'instant, il n'y a pas de vaccin contre la maladie du sommeil.

Par contre, Brun et al. (2010) ont déclaré que la maladie du sommeil est traitée avec des médicaments anciens, difficiles à administrer et qui entraînent de nombreux effets secondaires graves. Par conséquent, ils défendent la nécessité de concevoir de nouvelles méthodes thérapeutiques plus sûres.

En outre, ils affirment qu'il est important d'effectuer des contrôles adéquats pour réduire le nombre de mouches dans les foyers existants. Enfin, ils indiquent que si davantage de recherches et d’organisations internationales sont menées, cette maladie pourrait être éliminée.

Références

1. Acha, P.N. et Szyfres, B. (2003). Zoonoses et maladies transmissibles communes à l'homme et aux animaux: zoonoses parasitaires. Le personnel de l'Organisation panaméricaine de la santé.
2. Brun, R., J. Blum, F. Chappuis et C. Burri (2010). Trypanosomose humaine africaine. The Lancet, 375 (9709), 148-159.
3. Odero, R. (11 avril 2016). Médicaments africains contre la trypanosomiase. Récupéré de MedScape: emedicine.medscape.com.
4. Parasites - Trypanosomiase africaine (aussi appelée maladie du sommeil). (24 mai 2016). Obtenu auprès des Centres de contrôle et de prévention des maladies: cdc.gov.
5. Roche, J. (2004). Situation actuelle de la trypanosomose humaine africaine. Enf Emerg, 6 (2), 91-97.
6. Trypanosomiase humaine africaine (maladie du sommeil). (Février 2016). Obtenu par l'Organisation mondiale de la santé: who.int/mediacentre.