Qu'est-ce que la psychologie comparée?

Le psychologie comparée est la branche de la psychologie qui traite de l'étude du comportement des animaux.

La recherche moderne sur le comportement des animaux a commencé avec les travaux de Charles Darwin et de George Romanes, pour devenir plus tard un domaine multidisciplinaire.

Aujourd'hui, biologistes, psychologues, anthropologues, écologistes, généticiens et de nombreux autres professionnels contribuent à l'étude du comportement animal.

La psychologie comparée utilise généralement la méthode comparative pour étudier le comportement des animaux. Cette méthode consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour comprendre les relations évolutives. La méthode comparative est également utilisée pour comparer des espèces modernes d’animaux avec des espèces anciennes.

Pourquoi étudier le comportement des animaux?

La Société pour la neuroscience comportementale et la psychologie comparée, la sixième division de l'American Psychological Association (APA), suggère que la recherche de similarités et de différences entre les comportements humains et animaux peut être utile pour comprendre les processus évolutifs et développementaux.

Un autre objectif de l’étude du comportement animal est l’espoir que certaines découvertes pourraient être extrapolées à des populations humaines. Historiquement, des études sur des animaux ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments sont sûrs et appropriés pour l'homme ou si certaines procédures médicales peuvent être efficaces chez l'homme.

Considérons, par exemple, le travail des psychologues de l'apprentissage et du comportement. Des études sur le conditionnement d'Ivan Pavlov ont montré que les animaux peuvent être entraînés à saliver en écoutant le son d'une cloche. Ce travail a ensuite été appliqué à des situations de formation avec des êtres humains.

En outre, les enquêtes de B.F. Skinner avec des rats et des pigeons a fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui, plus tard, pourraient être appliqués aux humains.

Comme nous l'avons vu, la psychologie comparée a été utilisée pour étudier les processus évolutifs et développementaux.

Dans les célèbres expériences d'empreinte génétique de Konrad Lorenz, on a découvert que les oies et les canards ont une période critique de développement dans laquelle ils doivent former un lien d'attachement avec une figure parentale, phénomène connu sous le nom d'empreinte.

Lorenz a découvert que les oiseaux pouvaient prendre cette empreinte avec lui et que, si les animaux n’avaient pas la possibilité de développer l’empreinte à un stade très précoce de leur vie, ils ne pourraient pas le faire plus tard.

Dans les années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série d’expériences quelque peu inquiétantes liées à la privation maternelle. Dans ces expériences, certains jeunes singes Rhésus ont été séparés de leurs mères.

Dans certaines variantes des expériences, les singes ont été élevés par des "mères" de fil. L'une des "mères" était couverte de tissu et l'autre fournissait de la nourriture aux jeunes. Harlow a constaté que les singes cherchaient plus de réconfort dans la «mère» couverte de tissu que dans la «mère».

Dans tous les cas étudiés dans ses expériences, Harlow a constaté que cette privation de soins maternels à un si jeune âge provoquait des dommages émotionnels graves et irréversibles.

Plus tard, ces bébés singes étaient incapables de s'intégrer socialement et de créer des liens d'attachement avec d'autres singes, souffrant de graves troubles émotionnels. Les recherches de Harlow ont été utilisées pour suggérer que les enfants humains ont aussi une période critique dans leur développement pour former des pièces jointes.

Lorsque vous n'avez pas eu l'occasion de créer ces liens pendant les premières années de l'enfance, il peut y avoir des dommages émotionnels considérables à long terme.

Histoire de la psychologie comparée

Certaines des premières œuvres écrites dans ce domaine étaient des recherches faites au neuvième siècle par al-Jahiz, un érudit afro-arabe. Son travail concerne l'organisation sociale des fourmis et la communication entre les animaux.

Plus tard, au 11ème siècle, l'écrivain arabe Ibn al-Haytham, considéré comme l'un des scientifiques les plus importants de l'histoire, écrivit le Traité sur l'influence des mélodies sur les âmes des animaux, l'un des premiers écrits traitant des effets de la musique sur les animaux.

Dans le traité, l'auteur montre comment le passage d'un chameau peut être accéléré ou ralenti avec l'utilisation de la musique et fournit d'autres exemples de l'influence de la musique sur le comportement animal dans ses expériences avec les chevaux, les oiseaux et les reptiles.

Au XIXe siècle, la plupart des universitaires occidentaux continuaient à croire que la musique était un phénomène qui distinguait les êtres humains en tant qu’espèce, mais d’autres expériences similaires à celles d’Ibn al-Haytham confirmaient l’effet de la musique sur les animaux.

Charles Darwin était très important dans le développement de la psychologie comparée; Il y a pas mal d'universitaires qui pensent qu'il faut distinguer le stade "pré-darwinien" de la psychologie et le stade "post-darwinien", en raison de la grande influence de leurs contributions.

La théorie de Darwin a donné lieu à plusieurs hypothèses, y compris celle qui affirmait que les facteurs qui distinguent l'homme en tant qu'espèce (comme les facultés mentales, morales et spirituelles) pourraient être justifiés par les principes de l'évolution.

En réponse à l’opposition qui a surgi avant l’apparition des théories darwiniennes, le «mouvement anecdotique» dirigé par George Romanes avait pour objectif de démontrer que les animaux possédaient un «esprit humain rudimentaire». Romanes est célèbre pour ses deux lacunes majeures dans ses recherches: l’importance qu’il a accordée à ses observations anecdotiques et à son anthropomorphisme enraciné.

Vers la fin du 19ème siècle, plusieurs scientifiques ont mené des recherches très influentes. Douglas Alexander Spalding, connu comme le premier biologiste expérimental, a centré son travail sur les oiseaux, étudiant les instincts, l'empreinte et le développement visuel et auditif. Jacques Loeb a souligné l'importance d'étudier objectivement le comportement, Sir John Lubbock a le mérite d'utiliser des labyrinthes et des énigmes pour étudier l'apprentissage et on pense que Conwy Lloyd Morgan a été le premier éthologue au sens où nous définissons aujourd'hui mot.

Tout au long de la longue histoire de la psychologie comparée, plusieurs tentatives ont été faites pour imposer une approche plus disciplinée dans ce domaine, dans laquelle des études similaires seraient menées sur des animaux de différentes espèces.

L'écologie comportementale des années 1970 a fourni une base de connaissances plus solide pour le développement de la psychologie comparée.

Une question persistante à laquelle les psychologues sont confrontés dans ce domaine concerne l'intelligence relative de différentes espèces animales. Au début de l'histoire de la psychologie comparée, plusieurs études ont été menées pour évaluer les performances des animaux de différentes espèces dans les tâches d'apprentissage.

Cependant, ces études n’ont pas eu beaucoup de succès. rétrospectivement, on pourrait dire qu'ils n'étaient pas suffisamment sophistiqués dans leur analyse des exigences des différentes tâches ou des espèces choisies pour être comparées.

Un problème à garder à l'esprit est que la définition de «l'intelligence» en psychologie comparée est profondément influencée par l'anthropomorphisme, qui cause divers problèmes théoriques et pratiques.

Dans la littérature scientifique, l'intelligence est définie comme la chose la plus proche de la performance humaine dans les tâches et ignore certains comportements que les humains ne sont pas en mesure de réaliser, tels que l'écholocation.

Plus précisément, les chercheurs en psychologie comparée rencontrent des problèmes liés aux différences individuelles, aux différences de motivation, aux capacités motrices et aux fonctions sensorielles.

Espèce étudiée

La psychologie comparée a étudié de nombreuses espèces au cours de son histoire, mais plusieurs ont dominé. L'exemple le plus proche est celui des chiens d'Ivan Pavlov dans ses expériences de conditionnement classique et les chats Thorndike dans leurs études sur le conditionnement opérant.

Les psychologues américains ont rapidement changé d'objet d'étude: ils ont commencé à étudier avec des rats, plus économiques. Les rats étaient l'animal le plus utilisé dans les études du vingtième siècle et aujourd'hui.

Skinner a introduit l'utilisation des pigeons, qui sont toujours importants dans certains domaines de recherche. Il y a toujours eu un intérêt pour l'étude de différentes espèces de primates. Comme nous l'avons vu, Harry Harlow a étudié la privation maternelle avec des bébés singes Rhésus. Plusieurs études interadoption ont montré des similitudes entre les enfants humains et les chiots de chimpanzés.

Les primates non humains ont également été utilisés pour montrer le développement du langage par rapport au développement humain.

Par exemple, en 1967, Gardner a enseigné avec succès un chimpanzé nommé Washoe en 350 mots dans la langue des signes américaine. Washoe a transmis certains de ces enseignements à son fils adoptif, Loulis.

Les critiques concernant l'acquisition de la langue des signes par Washoe étaient centrées sur la question de savoir combien le chimpanzé comprenait les mots qu'elle communiquait par des signes.

Il est possible qu'il ait appris les signes uniquement comme moyen d'obtenir une récompense, comme de la nourriture ou un jouet. D'autres études ont conclu que les grands singes ne comprennent pas ce type de communication, mais peuvent constituer une signification intentionnelle de ce qui est communiqué. On montre que tous les grands singes ont la capacité de produire des symboles.

L'intérêt pour les études sur les primates a augmenté avec le plus grand nombre de recherches sur la cognition animale. Quelques exemples incluent plusieurs espèces de corvidés, des perroquets (surtout le perroquet gris africain) et des dauphins.

Alex est une étude de cas bien connue, développée par Pepperberg, qui a découvert que ce perroquet gris africain non seulement imitait les vocalisations, mais comprenait également les concepts d’égalité et de différence entre les objets.

L'étude des mammifères non humains comprend également des recherches avec des chiens, comme nous l'avons vu.En raison de leur nature domestique et de leurs caractéristiques de personnalité, les chiens ont toujours vécu à proximité de l'homme, raison pour laquelle ils ont été reconnus et étudiés dans de nombreux parallèles en matière de communication et de comportement cognitif.

Joly-Mascheroni et ses collègues ont démontré en 2008 que les chiens peuvent être capables de détecter les bâillements humains et ont suggéré un certain niveau d'empathie chez ces animaux, un point qui fait souvent l'objet de débats. Pilley et Reid ont découvert qu'un colley nommé Chaser était capable d'identifier et de collecter 1022 jouets ou objets différents.

Points forts

Dans certains aspects, les êtres humains sont similaires aux autres espèces. Par exemple, nous partageons les caractéristiques de la territorialité, des rituels de cour et d’un ordre hiérarchique.

Nous défendons notre progéniture, nous sommes agressifs lorsque nous détectons une menace, nous participons à des jeux… Il est évident que de nombreux parallèles peuvent être trouvés entre l'espèce humaine et, en particulier, d'autres mammifères aux formes complexes d'organisation sociale.

Étudier d'autres espèces évite, à maintes reprises, certains des problèmes éthiques liés à la recherche avec des êtres humains.

Par exemple, il ne serait pas très approprié d'étudier les effets de la privation de l'affection maternelle chez les enfants humains ou de mener des expériences d'isolement avec des personnes de la même manière qu'avec d'autres espèces.

Limitations

Bien que, à certains égards, nous sommes semblables aux autres espèces, nous ne le sommes pas dans beaucoup d’autres. Par exemple, les êtres humains ont une intelligence beaucoup plus sophistiquée et complexe que les autres espèces et une part beaucoup plus grande de notre comportement est le résultat d'une décision consciente, et non d'une impulsion ou d'un instinct.

De même, nous nous différencions également du reste de l’espèce en ce sens que nous sommes le seul animal à avoir développé une langue. Alors que d'autres animaux communiquent à l'aide de signes, nous utilisons des symboles.

De plus, notre langage nous permet de communiquer sur des événements survenus dans le passé et qui se produiront dans le futur, ainsi que sur des idées abstraites.

Beaucoup de gens affirment que les expériences sur les animaux sont complètement répréhensibles du point de vue éthique.

En expérimentant avec des humains, ils peuvent au moins donner leur consentement à participer. Les animaux utilisés pour des expériences plutôt perturbantes n'avaient pas la possibilité de choisir. De plus, aucun résultat probant n'a été trouvé dans beaucoup de ces expériences, le milieu n'est donc pas justifié.

Références

1. Psychologie comparée | Simply Psychology (2016). Simplypsychology.org. Récupéré le 10 décembre 2016.
2. Qu'est-ce que la psychologie comparée? (2016). Très bien. Récupéré le 10 décembre 2016.
3. Psychologie Comparée et Ethologie. (2016). http://www.apadivisions.org. Récupéré le 11 décembre 2016.
4. Psychologie comparée. (2016). Sur wikipedia.org Consulté le 12 décembre 2016.
5. Psychologie comparée. (2016). Encyclopédie Britannica. Récupéré le 12 décembre 2016.
6. La définition de la psychologie comparée. (2016). Dictionary.com. Récupéré le 12 décembre 2016.