Qu'est-ce que l'empathie?

Le empathie C'est une capacité complexe qui nous permet d'identifier et de partager les émotions que ressentent les autres en les observant. Cette capacité est fondamentale pour les animaux sociaux car pour qu'une société fonctionne correctement, il est nécessaire de comprendre les pensées, les actions et les intentions des autres et de pouvoir transmettre les nôtres.

Tout au long de l’histoire, de nombreuses définitions ont été données au mot empathie, il convient donc de le différencier des autres phénomènes avec lesquels il est souvent confondu.

Qu'est-ce que l'empathie?

- Le sympathie cela serait défini comme la capacité de ressentir des émotions positives envers les autres ou négatives quand nous voyons qu'elles souffrent. Contrairement à l'empathie, ressentir de la sympathie ne signifie pas ressentir la même chose que l'individu que nous observons. Par exemple, quand une personne pour qui nous éprouvons de la sympathie est en colère, nous ressentons généralement de la pitié et non de la colère.

- Le contagion émotionnelleCela se produit lorsque nous ressentons la même émotion que la personne que nous observons, mais nous ne l’identifions pas comme étant étrangère, mais comme la nôtre. Un exemple de contagion émotionnelle serait le fait qu'un bébé commence à pleurer quand il voit un autre pleure, dans ce cas nous ne parlerions pas d'empathie car le bébé est incapable de savoir pourquoi il pleure. Heureusement, la contagion émotionnelle a tendance à être transmise à des émotions positives, nous sommes souvent heureux parce que les gens autour de nous sont heureux.

- Le théorie de l'esprit est la capacité de déduire ce que pense une autre personne ou les intentions que vous avez juste pour la voir et, contrairement à l'empathie, sans avoir besoin de partager vos émotions. Un bon exemple de la différence entre ces deux phénomènes est le comportement des personnes souffrant d'un trouble de la personnalité psychopathique. Ces personnes ont généralement une théorie de l'esprit correcte, donc elles sont capables de comprendre ce que les autres pensent, mais elles n'ont pas une capacité d'empathie correcte, c'est pourquoi elles sont immunisées contre les émotions des autres. C'est-à-dire qu'ils sont capables de savoir ce que l'autre personne ressent mais ils ne partagent pas cette émotion.

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Pourquoi ressentons-nous de l'empathie?

Pour pouvoir ressentir de l'empathie, le bon fonctionnement de deux régions du cerveau est indispensable. insula antérieure et la cortex cingulaire antérieur. Ces régions sont liées à la motivation et à la perception de nos propres sensations.

L’insula est liée à la perception viscérale, par exemple la sensation de nœud dans l’estomac quand on voit pleurer une autre personne, alors que le cortex cingulaire serait davantage lié à la motivation car il joue un rôle fondamental dans l’identification des erreurs et conduite nécessaire pour l'éviter.

Tout au long de l'histoire, de nombreuses études ont mis en relation ces zones avec l'empathie. On pourrait dire que la "mère" de ces études est Tania Singer, qui a démontré dans une étude sur les macaques que, lorsqu'elles éprouvaient de la douleur, les mêmes structures étaient activées que lorsqu'elles voyaient une autre personne.

Plus tard, le même auteur a constaté que cet effet était également observé chez l'homme. Par exemple, dans une étude avec des couples, on a enregistré l'activité cérébrale de la partenaire lorsqu'elle recevait une stimulation douloureuse et quand il a vu que sa partenaire avait subi la même stimulation.

En conséquence, il a été constaté que dans les deux cas, les mêmes zones, l'insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur, étaient activées. Dans des études ultérieures, il a été constaté que ces zones sont activées lorsque nous voyons une personne inconnue souffrir et même lorsque nous regardons des vidéos ou des photos dans lesquelles des personnes souffrant d’expression douloureuse apparaissent.

Simulation sensorielle

Un phénomène très intéressant également lié à l’empathie est le simulation sensorielle, ce phénomène est responsable de la perception des sensations sensorielles quand on voit une autre personne qui reçoit un stimulus sensoriel.

Dans une étude, il a été constaté que le cortex somatosensoriel secondaire était activé chez les individus quand ils caressaient la jambe, de même que lorsqu'ils regardaient des vidéos d'autres personnes également caressées.

Prenons un test, regardez l'image suivante:

Avez-vous ressenti un picotement dans la main ou le besoin de vous gratter? Dans ce cas, vous venez de ressentir une simulation sensorielle.

Quels sont les neurones miroirs?

Pour ressentir l’empathie, le neurones miroirs, ces neurones sont activés de la même manière lorsque nous effectuons une action et lorsque nous voyons qu'une autre personne l'exécute. Ainsi, lorsque nous voyons une personne effectuer une action, notre cerveau se comporte comme un miroir imitant l'individu que nous observons mentalement, d'où son nom.

La découverte des neurones miroirs est l’un des plus importants du XXe siècle dans le domaine des neurosciences. Ce type de neurones a été découvert accidentellement en 1980 par deux chercheurs italiens, Rizzolati et Pellegrino.

Ces chercheurs ont cherché à surveiller les mécanismes neuronaux activés lors d'une action motrice. Pour ce faire, ils ont enregistré l'activité neuronale avec des électrodes de macaque, tandis que ce dernier ramassait des cacahuètes et les mangeait.

À un moment donné pendant l'expérience un des chercheurs ont pris une arachide et mangé un moment, imaginez sa surprise de découvrir que le singe avait tourné sur lui les mêmes zones du cerveau pour le faire lui-même, en particulier la zone F5 du cortex ventral prémoteur. On pourrait donc dire que les neurones miroirs ont été découverts grâce à l’appétit de l’un des
chercheurs

Dans des investigations ultérieures, il s'est avéré qu'il n'est pas nécessaire de voir une autre personne effectuer une action pour que ces neurones soient activés, il suffit de l'écouter ou d'en déduire que cette action est en cours.

Compte tenu de la description ci-dessus, il peut sembler que les neurones miroirs ne sont responsables que pour la simulation automobile, mais grâce à eux, nous savons ce qu'une personne fait et pourquoi il est en train de faire, à savoir quel est son but.

Par exemple, dans une étude de Iacoboni il a été observé que si les images des personnes qui effectuent la même action a montré, ramasser un verre, mais avec contexte différent, la vaisselle sale ou propre, les participants à l'étude a attribué des intentions différentes à des actions. Dans le cas de la vaisselle sale, ils en ont déduit que l’intention était de ramasser le verre et que, dans le contexte de la vaisselle propre, l’intention était de boire.

Où sont situés les neurones miroirs?

Chez l'homme, des neurones miroirs ont été trouvés dans la zone motrice F5, la zone 44 de Brodmann (partie du cortex prémoteur) et dans le cortex pariétal postérieur. Ces régions ne sont pas directement connectées, elles le font par le canal temporel supérieur, une structure avec laquelle elles communiquent de manière bidirectionnelle, c'est-à-dire qu'elles envoient et reçoivent des informations.

La zone 44 de Broadman, qui fait partie de l'aire de Broca impliquée dans la production de la parole du moteur, servirait à atteindre l'objectif de l'action, alors que le cortex pariétal inférieur serait responsable de coder les mouvements nécessaires pour effectuer cette action . Dans ce circuit, la rainure temporelle supérieure servirait de lien entre les deux structures et n'aurait pas de propriétés "miroir".

Quand les neurones miroirs se développent-ils?

Apparemment, nos neurones miroirs sont actifs dès la naissance car les comportements d'imitation sont innés et peuvent être observés dès le plus jeune âge.

Les neurones miroirs se développent au fur et à mesure que l'individu grandit, de sorte que les comportements d'imitation se perfectionnent peu à peu grâce à l'expérience. C'est-à-dire une plus grande expérience avec un comportement concret, une plus grande activation des neurones miroirs et une plus grande perfection de la simulation.

La valeur évolutive des neurones miroirs est évident qu'ils facilitent l'apprentissage par l'observation et la transmission de l'information, comme Ramachandran « [...] est comme si ces neurones prenaient point de vue de l'autre, il est comme si elles effectuaient une simulation de la réalité virtuelle de l'action d'une autre personne ".

Par exemple, dans une étude réalisée par Buccino en 2004, il a montré que pratiquement imiter la guitare de jeu est plus de neurones miroir activé des musiciens qui avaient joué de la guitare avant que les gens qui avaient jamais joué de la guitare.

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Références

1. Antonella, C. et Antonietti, A. (2013). Les neurones miroirs et leur fonction dans l'empathie cognitive. Conscience et Cognition, 1152-1161.
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4. Lamma, C. et Majdandzic, J. (2014). Le rôle des activations neuronales partagées, des neurones miroirs et de la moralité dans l'empathie - Un commentaire critique. Neuroscience Research, 15-24.
5. Singer, T., B. Seymour, J. O'Doherty, H. Kaube, R. Dolan et C. Frith (2004). Empathie pour la douleur implique les composantes affectives mais non sensorielles de la douleur. Science, 466-469.