Mémoire olfactive comment les odeurs éveillent les souvenirs

Le mémoire olfactive il fait référence à la mémoire des odeurs. Les odeurs peuvent nous apporter beaucoup de souvenirs. En effet, le bulbe olfactif, qui est une région du système nerveux central qui traite les informations sensorielles du nez, fait partie du système limbique.

Puisque le système limbique est un domaine étroitement associé à la mémoire et aux émotions, les odeurs peuvent évoquer des souvenirs et déclencher des réactions fortes presque immédiatement.

Comment se forme l'association entre les odeurs et les souvenirs?

Le bulbe olfactif a accès à l'amygdale, qui traite les émotions, et à l'hippocampe, la structure responsable de l'apprentissage associatif. Malgré les liens entre les structures, les odeurs n'évoqueraient pas de souvenirs sans les réponses conditionnées qui se sont formées avec le temps.

Lorsque vous sentez quelque chose pour la première fois, vous le reliez inconsciemment à un événement, une personne, un objet, un moment ou un lieu. Votre cerveau crée un lien entre l'odorat et la mémoire, associant, par exemple, l'odeur de chlore à l'été ou l'odeur de lys et les funérailles.

Lorsque vous vous retrouvez avec l'odorat, le lien est déjà formé et préparé pour susciter un souvenir ou même un état d'esprit. L'odeur de chlore peut vous rendre heureux car ils vous rappellent les moments d'été dans la piscine avec vos amis.

Les lis, cependant, pourraient vous rendre inexplicablement mélancolique. C'est en partie la raison pour laquelle tout le monde ne préfère pas les mêmes odeurs: par association pure.

Comme nous trouvons la plupart des nouvelles odeurs durant notre enfance et notre jeunesse, les odeurs évoquent souvent des souvenirs d’enfance. Cependant, nous commençons réellement à faire des associations entre les odeurs, les émotions et les souvenirs avant même notre naissance.

Les enfants qui ont été exposés à l'alcool, à la fumée de tabac ou à l'ail dans l'utérus de leur mère manifestent souvent une préférence pour ces odeurs. Pour eux, les odeurs qui peuvent déranger les autres bébés semblent normales ou même agréables.

Le rôle de l'amygdale

L'amygdale est une structure cérébrale en forme d'amande qui traite tout ce qui est lié à nos réactions émotionnelles. C'est l'une des zones les plus primitives du cerveau humain.

Il est également associé aux souvenirs et à la mémoire en général, car beaucoup de nos souvenirs sont liés à une expérience émotionnelle.

Il y a dix ans, Rachel Herz, une experte en psychologie des odeurs, et ses collègues de l'Université Brown ont vérifié s'il existait une corrélation entre l'intensité émotionnelle d'une mémoire déclenchée par une odeur et l'activation de l'amygdale.

Les participants ont tout d'abord décrit un souvenir positif déclenché par un parfum particulier. Ensuite, ils se sont rendus au laboratoire pour participer à une expérience de résonance magnétique fonctionnelle.

Les participants ont été exposés à plusieurs séquences de stimuli visuels et olfactifs. Les stimuli visuels comprenaient une image du parfum choisi par le participant et une image d'un parfum non marqué. Le stimulus olfactif comprenait le parfum choisi par le participant et le parfum non marqué.

Si le stimulus provoquait un peu de mémoire ou d'émotion, les participants devaient garder cela en tête jusqu'à ce que le prochain stimulus soit présenté.

Lorsque les participants ont senti le parfum qu'ils avaient choisi, c'est quand ils ont montré une plus grande activation dans l'amygdale et le parahipocampal (une région entourant l'hippocampe).

Ces données suggèrent que les odeurs qui provoquent des souvenirs émotionnels et forts provoquent également une activité élevée dans les zones du cerveau fortement liées aux émotions et à la mémoire.

Cependant, il est important de savoir que dans cette étude, seules cinq personnes ont participé et que toutes étaient des femmes. Pour confirmer ces résultats, des études avec un échantillon plus large de participants, où il y a des hommes et des femmes, sont nécessaires.

Plusieurs études comportementales ont montré que les odeurs déclenchent des souvenirs émotionnels plus marqués et sont plus efficaces pour induire ce sentiment d’être «transporté dans le passé» que les images.

Cependant, peu d’études, à partir de celles de Herz et de ses collègues, ont exploré la relation entre odorat et mémoire autobiographique au niveau neuronal.

Odeur et émotions

La perception des odeurs ne consiste pas seulement à les ressentir, mais à vivre des expériences et des émotions associées à ces sensations. Les odeurs peuvent provoquer des réactions émotionnelles très fortes.

Dans les enquêtes menées sur les réactions à certaines odeurs, les réponses montrent que bon nombre de nos goûts olfactifs reposent uniquement sur des associations émotionnelles.

Bien qu'il existe des preuves convaincantes que des parfums agréables peuvent améliorer notre humeur et notre sentiment de bien-être, certains de ces résultats doivent être considérés avec prudence.

Certaines études récentes ont montré que nos attentes à l'égard d'une odeur, plutôt que les effets directs de l'exposition à celle-ci, pourraient être responsables des améliorations de l'humeur et des bienfaits pour la santé rapportés.

L'effet de la suggestion et du placebo

Dans une expérience, les chercheurs ont découvert que le simple fait d'informer les sujets qu'une odeur agréable ou désagréable était administrée (ce qui, peut-être, ils ne pouvaient même pas percevoir) modifiait leurs auto-évaluations concernant leur humeur et leur bien-être.

Le simple fait de mentionner une odeur agréable a permis de réduire les rapports liés à une mauvaise santé et d’augmenter le nombre de rapports liés à une humeur positive. Ces résultats suggèrent que ces améliorations peuvent être dues à un effet placebo.

Cependant, des résultats plus fiables ont été trouvés dans des expériences utilisant des placebos sous forme de pulvérisations sans aucune odeur. Ces études ont montré que, bien que les sujets répondent dans une certaine mesure aux placebos sans odeur de ce qu’ils pensent être des parfums, l’effet du parfum réel est significativement plus élevé.

Penser à de bons parfums pourrait être suffisant pour être un peu plus gai, mais la vraie odeur peut avoir des effets dramatiques lorsqu'il s'agit d'améliorer notre humeur et notre sentiment de bien-être.

Bien que la sensibilité olfactive soit perdue en vieillissant, on a constaté que des odeurs agréables avaient des effets positifs sur l'humeur, quel que soit l'âge.

Les effets des odeurs sur notre perception

Les effets émotionnels positifs que les odeurs ont également sur nos perceptions des autres.

Dans une expérience, les sujets exposés à des parfums agréables ont eu tendance à donner des «cotes d’attractivité» plus élevées aux personnes qui apparaissaient dans les photos qui leur étaient montrées.

Cependant, certaines études plus récentes montrent que ces effets ne sont significatifs que lorsque les photos présentent une certaine ambiguïté. Si la personne sur la photo est clairement très attirante ou, au contraire, extrêmement laide, la fragrance n’affecte généralement pas notre jugement.

Cependant, si la personne n'a qu'un «niveau d'attractivité moyen», un parfum agréable fera pencher la balance de notre évaluation en votre faveur. De cette manière, les modèles attrayants utilisés pour la publicité des parfums n'en ont probablement pas besoin, mais le reste d'entre nous peut bénéficier d'un spray qui sent bon.

Les odeurs désagréables peuvent également influencer nos perceptions et nos évaluations. Dans une étude, la présence d'odeurs désagréables rendait les sujets non seulement plus mauvais pour les individus sur les photos, mais jugeait également certains dessins qui leur étaient présentés comme moins professionnels.

Les odeurs positives peuvent aussi avoir des effets négatifs

Les effets de l'amélioration de l'humeur que les odeurs positives ont parfois contre nous: en augmentant nos perceptions et nos émotions positives, des odeurs agréables peuvent assombrir notre jugement.

Dans une expérience dans un casino de Las Vegas, la quantité d’argent obtenue dans une machine à sous a augmenté de 45% lorsque l’endroit était parfumé avec un arôme agréable.

Dans une autre étude, un shampooing que les participants avaient classé parmi les derniers en termes de résultat global lors d'un test initial a d'abord été classé dans un deuxième test après avoir modifié son odeur.

Dans un autre test, les participants ont indiqué que le shampooing était plus facile à rincer, à mieux appliquer et à laisser les cheveux plus brillants. Seul le parfum du shampoing a été modifié.

Préférences d'odeur

Les préférences concernant les odeurs sont généralement une affaire personnelle, liée à des souvenirs et des associations spécifiques.

Par exemple, dans une enquête, les réponses à la question «Quelles sont vos odeurs préférées?» Ont inclus de nombreuses odeurs qui sont généralement perçues comme désagréables (comme l'odeur d'essence ou de transpiration). Cependant, certaines odeurs normalement perçues comme agréables (comme l'odeur des fleurs) ont eu des réactions très négatives chez certains participants.

Ces préférences ont été expliquées par les expériences (bonnes ou mauvaises) que les gens avaient subies et associées à des odeurs particulières. Malgré les particularités de ces individus, il est possible de faire des généralisations significatives sur les préférences olfactives.

Par exemple, les expériences menées à ce jour ont montré que nous avons tendance à aimer ce que nous savons: les gens attribuent des scores plus élevés à l’agréable odeur qu’ils sont capables d’identifier correctement.

Il existe également des parfums qui semblent être universellement perçus comme agréables, comme la vanille, un ingrédient de plus en plus populaire dans les parfums, qui a longtemps été une «odeur agréable normale» dans les expériences de psychologie.

Une note pour les marchands de parfums: une des études montrant notre tendance à préférer les parfums que nous pouvons correctement identifier a également montré que l'utilisation d'une couleur appropriée peut nous aider à identifier correctement, augmentant ainsi notre goût pour le parfum.

L'odeur des cerises, par exemple, a été identifiée plus précisément avec la couleur rouge, et la capacité des sujets à identifier l'odeur a significativement enrichi les scores obtenus.

Odeurs et productivité accrue

Avez-vous déjà envisagé de parfumer votre espace de travail, votre école ou votre université? A priori, cela peut paraître idiot. Cependant, les odeurs peuvent également affecter la productivité du travail, en plus d'influencer les humeurs,

Rachel Herz souligne qu'un nombre croissant d'études montrent que l'humeur positive est liée à une productivité accrue, la performance et tendance à aider les autres, alors que l'humeur négative diminue le comportement prosocial.

Notamment, le comportement prosocial et la productivité sont également enrichis par la présence d’odeurs environnementales agréables. Par exemple, dans une expérience des individus ont été exposés à l'odeur de cookies dans le four ou le café de décision, ils étaient plus enclins à aider un étranger que les personnes qui n'avaient pas été exposés à la manipulation olfactive.

De même, les personnes qui travaillaient en présence d'un assainisseur d'air qui sentait agréablement sentaient également une plus grande auto-efficacité au travail. En outre, ils fixent des objectifs plus élevés et ont tendance à utiliser des stratégies de travail plus efficaces que les participants qui travaillent sans odeur.

Il a également été constaté que des odeurs environnementales agréables augmentent le niveau de vigilance lors d'une tâche fastidieuse et améliorent les performances lors des tests d'achèvement des mots.

Au contraire, la présence d'odeurs considérées négatives réduisait les jugements subjectifs des participants et abaissait leur niveau de tolérance à la frustration. Les participants à ces études ont également indiqué qu'ils avaient eu des sautes d'humeur constantes.

Par conséquent, on peut conclure plus ou moins sûr que les réponses comportementales observées sont dues à l'effet de désodorisants dans l'humeur des gens.

Certains des parfums qui semblent augmenter la productivité au travail sont l'odeur de citron, de lavande, de jasmin, le romarin et la cannelle.

Donc, maintenant vous savez: les odeurs influencent l'humeur, la bonne exécution du travail et d'autres formes de comportement à travers des associations savantes, en particulier émotionnellement.