Australopithecus Afarensis Caractéristiques, Habitat, Alimentation

Le Australopithecus afarensis était un hominidé considéré par les scientifiques comme l'un des ancêtres de l'Homo Sapiens. Il a vécu dans certaines régions d'Afrique de l'Est, il y a entre 3,9 et 3 millions d'années. C.

C'était un hominidé bipède, bien que les dernières recherches suggèrent qu'il vivait plus sur les arbres que sur le sol. Ils étaient minces, avec un crâne plus semblable à un chimpanzé qu'à un humain.

La découverte de ce genre a eu lieu le 24 Décembre 1974. paléoanthropologues Donald Johanson, Yves Coppens et blanc Tim enquêtaient dans la vallée de la rivière Awash, en Ethiopie quand ils ont trouvé les restes bien conservés d'un hominidé. Ce spécimen présentait des caractéristiques différentes de celles connues.

L'individu trouvé, une femme, s'appelait Lucy. La raison en était de ce nom qui, pour célébrer sa découverte, écoutait sans arrêter la chanson des Beatles « Lucy dans le ciel avec des diamants ». Le nom de l'espèce, Australopithecus afarensi, vient du nom de la tribu qui a habité ce territoire, l'Afar.

Outre Lucy, les restes d'autres individus de la même espèce ont été trouvés. Parmi ceux-ci figurent ceux découverts en 1978 à Laetoli, en Tanzanie.

Index

• 1 découverte
• 2 Caractéristiques physiques et biologiques
  • 2.1 Morphologie osseuse
  • 2.2 Bipeds avec la capacité de grimper
• 3 Habitat
• 4 nourriture
  • 4.1 Viande
• 5 outils
  • 5.1 Détracteurs
• 6 mode de vie
  • 6.1 Sur le sol ou sur les arbres?
  • 6.2 Structure sociale
  • 6.3 Différenciation sexuelle
• 7 références

Découverte

Lorsque les restes de Lucy ont été découverts en décembre 1974, elle est surnommée "la grand-mère de l’humanité", ce qui montre l’importance qu’elle attachait à la découverte.

Dans le site de fouilles ont été trouvés 12 fossiles d'individus de l'espèce, dont l'étude a permis de mieux comprendre l'origine de l'être humain.

C'était l'australopithèque le mieux préservé de ceux qui avaient été découverts jusque-là. Cela a conduit, par exemple, à découvrir que la capacité à marcher debout apparaissait avant que le cerveau ne se développe.

En outre, ses dents étaient fondamentales pour éclairer l'évolution des hominidés et on a découvert que les genres évoluaient simultanément.

Bien que par la suite quelques vieux fossiles ont été trouvés plus, l'importance de Lucy rend est considéré comme l'un des grands monuments de la paléoanthropologie.

Caractéristiques physiques et biologiques

Le poids estimé d'Australopithecus afarensis variait entre 45 et 28 kilos et sa hauteur entre 151 et 105 centimètres.

Cette grande variation dépendait du sexe des individus. Son teint physique était mince et gracieux et ses traits leur permettaient de marcher debout sur les deux jambes. Sa poitrine était rétrécie en forme de cloche.

Comme la capacité crânienne, ce qui est plus comme celle d'un chimpanzé à un courant humain: 380 à 450 cm³.

Morphologie osseuse

Bien que, comme déjà mentionné, son crâne n'était pas grand par rapport à l'être humain actuel, si c'était par rapport à la taille du corps.

Son visage présentait de larges dimensions, avec une projection caractéristique en avant de la zone de la mâchoire. Cela, appelé prognathisme, était dû à la grande taille de leurs dents.

Par ailleurs, en dépit de la similitude mentionnée ci-dessus pour le chimpanzé, le crâne avait aussi une crêtes sagittale et nucale semblables à ceux qui ont des gorilles actuels, mais plus petit.

Le dentier présentait plusieurs particularités qui ont permis aux scientifiques de découvrir leur type de régime.

Ainsi, les incisives étaient celles d'un régime principalement frugivore, de taille considérable, comme les molaires et les prémolaires. Quant aux canines, elles étaient petites.

Le palais ressemblait beaucoup à celui de l'être humain actuel, avec une courbe qui ne ressemblait pas à celle des grands singes.

Un autre aspect important de sa morphologie était la forme du bassin. L'étude de cette partie du corps a permis d'affirmer qu'ils pouvaient marcher debout sur les deux jambes.

L'os en question est petit, avec un canal de naissance chez les femelles plus réduit que celui des autres espèces anthropomorphes. C'était parce que les jeunes étaient aussi petits, surtout le crâne.

Bipeds avec la capacité de grimper

La structure osseuse de A. afarensis démontre son statut de bipède, bien qu'il y ait encore des discussions sur la manière dont ils marchaient.

De nombreux scientifiques affirment que la forme du bassin et des jambes rend leur marche différente de celle des humains modernes. De cette façon, ils seraient plus enclins.

Ses jambes étaient proportionnellement plus courtes que celles de l'Homo sapiens, empêchant un mouvement efficace et rapide. Cependant, un autre groupe de chercheurs pense que malgré l’existence de ces différences, ils ont pu marcher facilement.

La constatation faite par Mary Leakey à Laetoli était la confirmation de la capacité à marcher debout de ces hominidés.Sur ce site, il a trouvé une série de traces laissées par trois individus de cette espèce sur une couche de cendres volcaniques. Les empreintes datent d'environ trois millions et demi d'années.

Ce sont les doigts et les orteils, avec des phalanges incurvées, ce qui amène les experts à faire remarquer qu'ils étaient très habiles à gravir les branches des arbres. Par conséquent, l'hypothèse la plus répandue est qu'ils ont passé beaucoup de temps dans les hauteurs.

Habitat

L'Australopithecus Afarensi n'a résidé qu'en Afrique de l'Est, plus précisément dans la région aujourd'hui occupée par l'Ethiopie, la Tanzanie et le Kenya. C'est dans ces trois pays que les restes des plus de 300 individus connus à ce jour ont été retrouvés.

Le type d'habitat qu'ils occupaient habituellement était des zones de forêts sèches et pas trop denses. Des données plus modernes suggèrent qu’elles pourraient également se déplacer vers des zones de la savane, à la recherche de rivières et de lacs.

Nourriture

Des études ont été réalisées à la revendication Australopithecus afarensis de que la base de leur alimentation était un herbivore propre. De temps en temps, il mangeait les restes d'autres animaux, même s'il ne s'agissait pas d'une espèce de chasse.

En analysant les dents individus microstries trouvé, il a été conclu que, en particulier les fruits nourris avec une teneur élevée en sucre, ainsi que les bourgeons des feuilles. En outre, ils mangeaient des racines, des tubercules, des noix ou des graines.

Une hypothèse maintenue par certains paléoanthropologues indique que le régime alimentaire a été élargi avec le temps. De cette manière, ils auraient commencé à consommer des œufs, des reptiles et divers insectes.

Pour parvenir à cette conclusion, ils reposent sur la présence d'une enzyme, la tréhalase, qui sert à digérer un type de sucre très présent chez ces insectes.

Viande

Il semble accepté par la plupart des scientifiques que A. afarensis a mangé de la viande. Comme ils n'étaient pas des chasseurs, ce seraient les restes qu'ils ont trouvés.

Cependant, une constatation en Ethiopie a suscité beaucoup de controverse sur la possibilité que celle-ci consomme plus généralement des animaux.

La découverte d'une nervure d'un animal de la taille d'une vache et du fémur d'une antilope, apparemment avec quelques marques d'outils, a conduit certains experts à conclure que le régime alimentaire de la viande pourrait être plus répandue qu'on ne le pensait.

Outils

L'une des grandes polémiques présentes dans les études sur ce type d'australopithèque a été la découverte susmentionnée, celle des os d'animaux.

Traditionnellement, on considérait que les hominidés utilisaient des outils pour couper la viande il y a 2,5 millions d'années.

Pour cette raison, les marques apparues dans les os ont attiré beaucoup d'attention. S'il est confirmé, il serait nécessaire de faire progresser considérablement l'utilisation de ces outils, jusqu'à 3 millions d'années.

L'étude, publiée dans la revue Nature, était basée sur les marques qui auraient apparemment laissé des objets tranchants dans les os trouvés en Ethiopie. Ces outils serviraient théoriquement à séparer la viande des os ou à extraire la moelle.

Selon les chercheurs, il est fort probable que l’outil en question n’ait pas été construit par A. afarensis, mais qu’ils ont utilisé une pierre à arêtes vives.

L'importance de cette découverte a été soulignée par Zeresenay Alemseged de l'Académie des Sciences de Californie, qui a poursuivi en déclarant que « La découverte a brusquement changé le délai fixé pour déterminer le comportement des ancêtres des êtres humains ».

Les détracteurs

Malgré les données présentées dans cette recherche, la majorité des experts ne sont pas d'accord avec les conclusions.

Parmi eux, Manuel Domínguez-Rodrigo, un archéologue espagnol qui prétend que les os trouvés ont été endommagés par être piétiné par d'autres animaux.

Les marques seraient, de cette manière, le résultat des pas, pas d'un outil de coupe.

Cette même hypothèse est partagée par de nombreux autres chercheurs. En attendant d'autres preuves, jusqu'à présent, il est impossible d'affirmer à cent pour cent que ces hominidés utilisaient des outils.

Forme de vie

Le mode de vie de ces hominidés était marqué par leur double capacité de mouvements: d'une part, ils pouvaient marcher sur les deux jambes; d'autre part, ils avaient une grande capacité à grimper aux arbres et à y rester.

La théorie la plus répandue était qu'ils vivaient en petits groupes, dans lesquels il existait une collaboration mutuelle pour survivre.

Pour dormir, ils ont escaladé des arbres dans lesquels ils ont construit une sorte de nid. De même, ils pourraient passer la nuit dans des grottes peu profondes.

Sur le sol ou sur les arbres?

La grande question que les scientifiques ont essayé de répondre depuis les restes de Lucy a été trouvé en 1974, est de savoir si afarensis est normalement déplacé sur le terrain, la marche, ou si elles étaient une espèce qui a préféré être dans les arbres.

L'analyse effectuée à l'Université de Californie sur la structure du corps d'un autre hominidé a tenté de régler le débat.

Les experts qui ont étudié "Selam", le nom donné au fossile d'une fille de l'espèce, sont arrivés à la conclusion qu'ils passaient plus de temps entre les branches qu'au niveau du sol.

Les caractéristiques présentées par les os, en particulier l'omoplate, identifient cet hominidé avec un grimpeur actif. L'articulation de l'homme dirigé vers le haut est la même que celle trouvée chez les singes actuels, mais pas chez l'être humain.

Avec cela, il semble que son espace naturel était haut, ce qui ferait partie de sa stratégie de survie.

Structure sociale

Il n’est pas facile d’extrapoler la structure sociale des restes fossiles trouvés, mais les paléoanthropologues ont développé une série de théories basées sur des données.

De cette manière, l’opinion la plus courante est qu’ils vivaient ensemble en petits groupes et s’installaient dans des zones proches des sources d’eau.

Comme le reste des bipèdes, ils étaient plutôt grégaires, établissant des relations de collaboration pour augmenter les chances de survie.

Par contre, comme chez les singes modernes, les groupes étaient structurés autour d'un mâle dominant, avec plusieurs femelles pour l'accouplement.

En ce qui concerne les enfants, A. Afarensis, on pense qu'ils ont eu un développement physique plus rapide que celui des humains, devenant indépendants tôt.

Les autres aspects connus sont qu’ils n’ont pas dominé le feu, qu’ils n’étaient pas des chasseurs et qu’ils n’ont pas construit de lieux pour les habiter.

Différenciation sexuelle

L'une des caractéristiques les plus prises en compte lors de l'établissement des comportements d'un espèce est le soi-disant dimorphisme sexuel. Ce n'est rien de plus que les différences physiques entre les hommes et les femmes.

Dans le cas d'A. Afarensis, ce dimorphisme est très prononcé, tant en taille qu'en poids. Par rapport à la présentation des singes actuels, les experts ont conclu que les hommes étaient en charge de la fourniture du groupe et précisément la nécessité de transférer la nourriture obtenue pourrait conduire à la transformation en bipède.

De même, même si certains chercheurs affirment que les individus étaient monogames, la plupart sont d’accord pour dire que les hommes devaient rivaliser pour attirer l’attention des femmes. Comme avec certains singes, le mâle alpha contrôlait le groupe, ayant des privilèges d'accouplement.

Références 

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: le pré-homo. Récupéré de antroporama.net
2. PortalCiencia. Australopithecus Afarensis. Récupéré de portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Qui est Lucy, l'Australopithecus afarensis? Récupéré de elperiodico.com
4. Institution Smithsonian. Australopithecus afarensis. Récupéré de humanorigins.si.edu
5. Musée australien. Australopithecus afarensis. Récupéré de australianmuseum.net.au
6. Programme des origines humaines. Australopithecus afarensis. Récupéré de eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Récupéré de britannica.com
8. Personnel géographique national. Quelle était "Lucy"? Faits en bref sur un ancêtre humain précoce. Récupéré de news.nationalgeographic.com