25 personnages du cirque historique

Il y apersonnages de cirque historiques qui sont très charismatiques et mondialement reconnus, tels que les contorsionnistes, les évadés, les clowns ou les jongleurs.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, le cirque atteignit sa plus grande splendeur parmi tous ceux qui voulaient être surpris par leurs spectacles. Vous trouverez ici l'histoire de 25 artistes de cirque qui ont marqué leurs présentations.

Top 25 personnages historiques du cirque

1- Isaac Van Amburgh, le grand dompteur de lions

Depuis ses débuts modestes en tant qu’assistant à l’Institut zoologique de New York, le flamboyant Isaac Van Amburgh est devenu le plus célèbre dompteur de lion du XIXe siècle.

Son acte était célèbre pour son audace extrême, il entra dans la cage à lion habillée en gladiateur romain et fit monter les lions et les léopards sur son dos.

À la fin de ses actions, le grand dompteur a trempé son bras ou sa tête dans le sang et a mis sa tête dans la gueule ouverte d'un lion.

La plupart des astuces de Van Amburgh ont été réalisées grâce à la brutalité des animaux, mais ils lui ont valu une grande acceptation aux États-Unis et en Europe. Son admirateur le plus célèbre était la reine britannique Victoria, qui a assisté à ses spectacles à Londres jusqu'à sept fois en 1839.

2- Dan Rice, le roi des clowns américains

Au milieu du XIXe siècle, Dan Rice était un artiste de renommée mondiale qui comptait des personnes comme Mark Twain et le président Zachary Taylor en tant que connaissances et admirateurs.

Le natif de New York est entré en scène pour la première fois dans les années 1840, avec un acte de clowns mêlant comédie physique et ruse avec de grands mots d'esprit et des numéros musicaux.

Ce clown charismatique a réussi à gagner 1 000 dollars par semaine en tant que star et propriétaire de son propre cirque ambulant. Rice était capable de mélanger l'humour et la satire politique avec les acrobaties traditionnelles du cirque.

Il a été l'un des critiques les plus virulents d'Abraham Lincoln pendant la guerre civile. Sa popularité a diminué peu à peu au fil des ans jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite dans les années 1890. Il a été salué comme l'un des pères du cirque moderne.

3- Annie Oakley, l'incontournable étui pour femme

Phoebe Anne Moses a développé ses compétences de carabine durant son enfance en Ohio. Après avoir épousé Frank Butler dans les années 1870, elle prend le nom d'Annie Oakley et fait le tour du monde dans les cirques en tant que tireur d'élite professionnel.

Son arsenal de trucs consistait à éteindre une bougie avec une balle, à viser des cibles en vélo et même à tirer et à sortir une cigarette allumée de la bouche de son mari.

Les foules étaient fascinées par le but surhumain d’Oakley, qui a passé près de trois décennies à parcourir le monde avec son émission sur le Far West et d’autres manifestations.

Avant de prendre sa retraite en 1913, il a représenté la reine Victoria, le Kaiser Wilhelm II ou Thomas Edison, qui a déjà filmé une de ses expositions avec un nouveau kinéscope.

4- Jules Léotard, le jeune homme audacieux du trapèze volant

On se souvient de l’acrobate français Jules Léotard, le premier homme de l’histoire à avoir tenté un acte sur le trapèze volant. Fils de gymnaste, il a d'abord pratiqué l'astuce du vol de sa famille avant de la dévoiler en 1859 au Cirque Napoléon à Paris.

Plus tard, il s'est rendu à Londres, où il a captivé le public en sautant entre cinq trapèzes différents avec seulement une pile de vieux matelas qui l’ont protégé d’une chute éventuelle.

Les actions mortelles de Léotard en ont fait une sorte de sensation dans les années 1860, mais sa carrière a été tragiquement tronquée peu de temps après par une maladie qui a entraîné sa mort à l'âge de 28 ans.

À cette époque, l'intrépide trapéziste avait déjà été immortalisé dans la chanson populaire «Le jeune homme audacieux du trapèze volant».

5- Zazel, le projectile humain

En 1877, la première balle humaine au monde a pris son envol lorsque l'adolescente Rosa Richter (mieux connue sous le nom de "Zazel") a été filmée au Royal Aquarium de Londres.

Le "canon" qui l'a envoyé en vol a été inventé par William Leonard Hunt et consistait en des ressorts en spirale attachés à une plate-forme. Lorsque les ressorts ont expulsé Zazel du canon, un travailleur du cirque a lancé une charge de poudre pour recréer l'apparence et le son d'un coup de canon.

La renommée de Zazel, la femme qui a défié la mort, s'est rapidement répandue et il n'a pas fallu longtemps aux foules de 15 000 personnes pour voir la balle humaine.

Sa chance a finalement changé en 1891, lorsqu'il a eu un accident lors d'une performance au Nouveau-Mexique qui l'a laissé avec des fractures qui l'ont forcé à se retirer du cirque pour toujours.

6- Charles Blondin, le grand Blondin

Charles Blondin a fait sa première apparition au cirque alors qu'il était encore très jeune. C'était un acrobate et un athlète talentueux, mais il était vraiment célèbre pour ses exploits sur la corde raide.

En juin 1859, Blondin, âgé de 35 ans, a marqué l'histoire en traversant les chutes du Niagara et en marchant dans les abysses, en prenant des pauses pour déguster quelques verres de vin. Cet acte l'a répété plusieurs fois, étant le plus célèbre de tous les actes dans lesquels il a traversé avec une cuisinière et s'est arrêté à mi-chemin pour préparer une omelette, tout en maintenant l'équilibre dans une corde de 2 pouces de largeur 160 pieds au-dessus de l'eau.

"The great Blondin" ferait plus tard fortune en montrant son héroïsme sur la corde raide en voyageant aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Australie. Il est devenu si célèbre dans le monde entier que plusieurs imposteurs et imitateurs ont utilisé son nom pour faire de la publicité avec leurs propres acrobaties.

7- May Wirth, le cavalier le plus intrépide au monde

Peu de coureurs sont devenus aussi célèbres que l'Australien May Wirth. Il est né dans une famille de cirque en 1894 et a commencé à travailler comme enfant danseur et contorsionniste avant de sauter au cheval à 10 ans.

Plus tard, il a rejoint le cirque de Barnum et Bailey aux États-Unis, où il a ébloui le public avec un acte qui combinait des acrobaties et des randonnées à cheval incroyables. May Wirth pourrait faire une promenade à cheval sur ses genoux - la première femme à le faire - et perfectionner un tour dans lequel il sautait d'un cheval en mouvement à un autre.

Wirth a également montré sa force physique en sautant du sol à l'arrière d'un étalon galopant, parfois les yeux bandés et avec de lourds paniers sur ses pieds. La beauté de Wirth et ses astuces audacieuses lui ont valu des milliers de fans.

Lorsqu'elle a finalement pris sa retraite en 1937, elle a passé 25 ans comme l'une des principales artistes féminines du cirque.

8- Lillian Leitzel, la reine des gymnastes aériennes

Durant l'âge d'or du cirque au début du XXe siècle, aucune étoile n'a brillé plus que l'Allemande Lillian Leitzel. Elle a captivé le public avec un acte qui consistait en des figures acrobatiques suspendues à des anneaux romains suspendus à 50 pieds au-dessus du sol, toujours sans filet de sécurité en dessous.

Elle a été élue "la femme la plus belle et la plus séduisante du monde entier" par les soldats américains pendant la Première Guerre mondiale et est devenue la première étoile à recevoir un chariot privé lors des tournées du cirque.

Leitzel a continué son action jusqu'à l'âge de 30 ans, mais sa carrière s'est terminée tragiquement en 1931, quand l'un des cerceaux métalliques est tombé lors d'une performance à Copenhague et l'a fait tomber par terre. Elle est morte de ses blessures deux jours plus tard.

Faites-vous plaisir avec ses acrobaties en cliquant ici.

9- Maria Spelterini, la grande artiste de la corde raide

Parfois appelée Maria Spelterina, elle est devenue la première femme à traverser les chutes Niagara le 8 juillet 1876, alors qu’elle n’avait que 23 ans.

Ce tour n'était que le premier d'une série destinée à célébrer le centenaire des États-Unis. Quatre jours plus tard, pour exécuter son exploit sur la corde raide, il revint, effectuant à nouveau la traversée, mais cette fois-ci avec des paniers de pêches attachés à ses pieds.

Une semaine plus tard, il est revenu et l'a fait avec un sac en papier sur la tête comme un bandage. Trois jours plus tard, Spelterini traversait Niagara avec des chaînes aux poignets et aux chevilles.

10- Arthur James, le géant de Middlebush

Il était communément appelé le colonel Routh Goshen, mais P. T Barnum lui a donné son nom en tant que géant de Middlebush. Arthur James était répertorié comme l'homme le plus grand du monde.

Avec 2 mètres 41 centimètres et un poids de 281 kilos, le géant faisait partie de la tradition du cirque au milieu et à la fin des années 1800. En tant que colonel, il a servi dans différentes campagnes militaires.

Il est mort chez lui sur Amwell Road à Middlebush, New Jersey à l'âge de 62 ans. À l'origine, il était enterré sans pierre tombale, de peur que son corps soit déterré et exposé.

11- Katie Sandwina, la femme de l'acier

Katharina Brumbach est née dans une famille de cirque autrichienne et a accompli des actes de force tout au long de son enfance. À plus de 2 mètres de hauteur de son adolescence, Katie se battait bientôt avec des hommes qui pariaient leurs bagues et cherchaient une victoire devant elle. Katie a remporté tous les combats auxquels elle a dû faire face.

Le plus grand défi de Katie a été posé par un homme incroyablement fort nommé Eugene Sandow. À New York, Katie a mis les hommes au défi de soulever plus de poids qu’elle. Sandow a accepté le défi mais a perdu puisque Katie a soulevé 136 kilos sur sa tête avec une main.

12- Maud Wagner, la femme tatouée

Maud Stevens, une fille du Kansas contorsionniste, a traversé les États-Unis avec le cirque. À la Louisiana Purchase Exhibition en 1907, il rencontra Gus Wagner, un tatoueur charismatique connu pour être «l'homme le plus artistiquement tatoué d'Amérique».

Maud était intriguée par son métier et proposa un rendez-vous avec son futur mari pour une leçon sur la façon de se faire tatouer. C'est comme ça qu'il a eu ses nombreux tatouages.

Les Wagners sont partis en tournée en tant qu'artistes et "attractions tatouées" et ont ensuite formé leur fille Lovetta à l'art du tatouage. Aujourd'hui, Maud est le premier tatoueur aux États-Unis.

13- Mario Zacchini, la balle humaine

Mario était un artiste de cirque d'origine italienne qui était le dernier de sa famille à jouer dans les cirques et les carnavals comme un boulet de canon humain, tiré d'un canon dans un réseau de l'autre côté de la tente de cirque. de fois dans sa carrière de plusieurs décennies.

Zacchini, qui a généralement lancé à une vitesse de 90 miles par heure (1500 km par heure environ), a pris le vol des milliers de fois, généralement trois fois par jour.

Mario Zacchini a déclaré que voler n'était pas la partie difficile, la partie difficile atterrissait sur le filet. Mario Zacchini est décédé à l'âge de 87 ans à Tampa, aux États-Unis.

14- Mabel Stark, dompteur de lion

Mabel était de petite taille, à peine 1 mètre 52, mais a été acclamée parmi la foule pour être la plus courageuse des tameurs de l’histoire. Au début des années 1920, son acte était le plus populaire des six actes animaliers du monde Ringling.

En 1928, elle a glissé et deux tigres l'ont attaquée, se grattant les épaules, les bras et la poitrine et déchirant les muscles de son dos, de ses cuisses et de ses hanches.

Ses blessures nécessitaient 378 points de suture, mais dans quelques semaines, Mabel était de retour dans des cages en acier, enveloppées dans des bandages et marchant avec une canne.

En 1950, Mabel a été attaquée si brutalement par l'un de ses tigres qu'elle a pris 175 points de suture pour sauver son bras droit.

Il est mort d'une overdose auto-administrée après avoir effectué son dernier spectacle, dans un parc à thème appelé "Jungle Land".

15- Gargantua le gorille

Le gorille connu sous le nom de Gargantua le Grand a sauvé les frères Ringling de la faillite quand ils ont rejoint le spectacle en 1938.

Le cirque a affirmé que le gorille avait été capturé en Afrique et ils ont dit qu'il détestait les humains. Dans ses premières années, Gargantua était connu sous le nom de "Buddy", mais ils ont changé de nom pour s'appeler Gargantua, un géant de la littérature française, car cela semblait beaucoup plus terrifiant que "Buddy".

16- Harry Houdini, le meilleur évadé au monde

Le vrai nom de Harry Houdini était Ehrich Weiss. L’un des meilleurs magiciens et évadeurs du monde a commencé sa vie artistique avec le cirque des frères du Pays de Galles à Lancaster, en Pennsylvanie, en 1895.

Pendant 26 semaines, Harry Houdini et sa femme, Beatrice, ont chanté, dansé et joué un tour appelé "métamorphose". Houdini a inventé une épice de grand réservoir d'eau où Houdini a été menotté et son intérieur a été scellé, puis délié les femmes et être capable de quitter le réservoir en quelques minutes.

On croit depuis longtemps qu'il est mort des coups qu'un spectateur (un étudiant) lui a donné pour vérifier sa force dans l'abdomen, mais la vérité est qu'il est mort d'une péritonite aiguë suite à la rupture de son appendice.

17- Les Wallendas

En 1922, Karl Wallenda forme un quatuor appelé "The Great Wallenda". Ils ont fait des tournées en Europe, effectuant des actes imprudents tels que la formation d'une pyramide de quatre hommes et la conduite à vélo d'une corde raide sur la foule.

John Ringling a été tellement impressionné par une performance qu'il a vue à Cuba qu'il les a embauchés pour se produire au cirque de Ringling Bross. Ils ont fait leurs débuts au Madison Square Garden en 1928 et se sont produits sans réseau.

L'acte était très frappant pour les gens, mais il n'était pas toujours à l'épreuve des chutes. Dans une performance à Akron, Ohio, le groupe est tombé des hauteurs au sol, mais heureusement, ils n’ont pas été blessés. Un journaliste a été témoin de l’accident et a déclaré: "Les Wallendas sont tombés avec tant de grâce que cela semblait avoir volé."

Environ quarante ans plus tard, le 22 mars 1978 à San Juan, à Porto Rico, Karl Wallenda est tombé des hauteurs jusqu'au sol à l'âge de 73 ans.

18- Zip, tête conique

William Henry Johnson était une rareté. Son corps se développait normalement, mais sa tête était encore petite et conique à la pointe. Le cirque Van Emburgh à Somerville, dans le New Jersey, a payé les parents de Johnson pour montrer son fils et l'a envoyé pour l'appeler «le garçon noir sauvage» piégé en Afrique et exposé dans une cage.

La popularité de Johnson est venue à la connaissance de P. Barnum, qui a donné une nouvelle apparence et a changé le nom pour "Zip cone head".

On dit que pendant ses 67 ans dans le monde du divertissement, plus de 100 millions de personnes ont visité Zip au cirque. Ses derniers mots étaient: "Eh bien, nous les avons trompés pendant longtemps, non?"

19- Le général Tom Pouce

En 1842, Barnum engagea un nain de quatre ans, Charles Stratton, qui devint bientôt le célèbre général Tom Thumb.

Seulement 25 pouces de hauteur (0,655 centimètres), Stratton a commencé à faire la tournée des États-Unis avec le cirque Barnum, imitant Cupidon et Napoléon Bonaparte.Il a également chanté, dansé et participé à différents spectacles.

En 1844, Barnum l'emmena à une tournée européenne, où il apparut deux fois devant la reine Victoria et devint une célébrité internationale.

Mais c'était son mariage avec Lavinia Warren (qui est presque le même que lui), qui a attiré le plus l'attention du public. Barnum facturait 75 dollars par billet et 2 000 personnes (y compris des représentants du Congrès, des millionnaires et des généraux) assistaient à leur mariage. Au cours de leur lune de miel, le petit couple a dîné avec le président Lincoln à la Maison-Blanche.

20- Emmet Kelly, le clown le plus polyvalent

De 1942 à 1956, il apparaît comme un clown classique nommé "Weary Willie", représentant la version d'un vagabond à l'époque de la dépression aux États-Unis.

Cela a eu un grand impact sur le public américain et on dit qu'il était le meilleur clown de tous les temps. Emmet était un interprète polyvalent à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du cirque.

Il a également été la mascotte d'une équipe de baseball et acteur de films hollywoodiens, a joué dans plusieurs émissions de télévision, a participé à plusieurs publicités télévisées et a participé à au moins deux productions de Broadway.

21- Jumbo, l'éléphant

P.T Barnum a présenté Jumbo "l'éléphant" à New York le dimanche de la résurrection de 1882, juste à temps pour l'ouverture annuelle du "Great Earth Show" au Madison Square Garden.

Au cours des six premières semaines, Jumbo a aidé à recueillir 336 000 $. Il a été considéré comme la plus grande attraction de cirque dans l'histoire des États-Unis. Jumbo a voyagé comme une royauté dans une voiture privée appelée "The Jumbo Palace", un wagon cramoisi et doré avec d'énormes doubles portes.

Malheureusement, Jumbo est décédé le 15 septembre 1885 à St. Thomas, en Ontario, alors qu'il était transporté à son palais.

22- Antoinette Conzello, trapéziste

À l'âge de 16 ans, Antoinette Comeau, née au Québec, vivait dans un couvent lorsque sa sœur biologique, Gertrude, l'a exhortée à l'accompagner au cirque Ringling Bros. et Barnum & Bailey.

Elle a épousé le trapèze Arthur Concello, qui l'a formée et a formé le duo "Concellos los voladores". Son acte était l'une des attractions les plus populaires du cirque Ringling.

On lui attribue également le fait d'être la première femme à réaliser un triple saut périlleux dans les airs. Cecil B. DeMille l'a embauchée pour former Betty Hutton, Cornel Wilde et Dorothy Lamour à jouer un drame centré sur le cirque intitulé "Le meilleur spectacle sur terre".

Elle et son mari sont apparus dans le film. Après des décennies, Antoinette a pris sa retraite de Ringling Circus en 1983.

23- Barbara Woodcock, dompteuse de lion

La carrière de Barbara dans le cirque a commencé dans les années 1930, alors qu'elle n'était qu'un enfant. Elle s'est entraînée comme dompteur de léopards avant de rencontrer son futur mari, William "Buckles" Woodcock, issu d'une longue lignée de dresseurs d'éléphants.

Ensemble, ils ont créé un acte qui combine leurs capacités. Leur action a été un succès, leur permettant de gagner une place avec Big Apple Circus de 1982 à 2000, et ils sont même apparus dans la série Ed Sullivan Show en 1965. Leurs enfants faisaient partie des actes du couple Woodcock.

24- Gladys Roy, acrobate dans les avions

Les trois frères de Gladys Roy étaient des pilotes de Northwest Airlines, et cette femme imprudente du Minnesota a fait sa marque dans l'aviation, mais a marché sur les ailes des avions.

Roy a marché et dansé Charleston sur les ailes de l'avion à 16 000 pieds. On se souvient aussi de jouer au tennis avec Ivan Unger dans l'aile d'un biplan. Bien, faisant semblant de jouer (il n'y avait pas de vraie balle impliquée).

À l'apogée de sa popularité, Roy gagnait entre 200 et 500 dollars par performance (environ 6700 dollars en dollars d'aujourd'hui). Il est mort dans un accident d'avion à 25 ans.

25- Annie Jones, la femme barbu

Bien que sa longue barbe ait attiré les foules, ce sont ses talents musicaux qui ont fait d'Annie la femme barbu la plus célèbre de son époque.

Né avec un peu de barbe, Jones était encore en couches quand il a attiré l'attention de P.T. Barnum qui a payé à ses parents une somme importante (150 dollars en 1860) pour avoir le droit de mettre la petite Annie dans son émission comme «La fille à barbe».

Il est mort en 1922, à l'âge de 47 ans.