León del Cabo Caractéristiques, Localisation, Régime, Morphologie

Le Lion du Cap (Panthera leo melanochaitus) C'est un grand lion éteint qui vivait en Afrique du Sud et se caractérisait par un comportement indépendant et une grande crinière aux bords sombres.

On considère que ce lion a disparu à la suite d'une chasse aveugle. Dans la région sud-ouest de l'Afrique du Sud, des colons hollandais et britanniques sont venus pour chasser ces chats afin de les éteindre.

Cependant, en 2000, deux chiots présentant les caractéristiques du lion du Cap ont été identifiés en Sibérie. Il existe donc des indications que cette espèce n'est pas complètement éteinte.

Lieu

Le lion du Cap habitait le sud-ouest de l'Afrique du Sud. Cette zone est caractérisée par des terres étendues et plates. Dans cet espace se trouve ce que l'on appelle aujourd'hui la province d'El Cabo.

Morphologie

Les lions du Cap avaient des caractéristiques physiques très particulières. La caractéristique la plus remarquable est sa crinière. Contrairement aux autres lions, il était brun autour de la tête et noir aux extrémités.

Cette crinière s'étendait jusqu'au ventre et avait la particularité d'être plus lisse que celle des autres spécimens félins.

Comme tous les lions, ils sont nés sans la crinière, qui a grandi au fur et à mesure que le lion grandissait.

Cependant, cette crinière a grandi beaucoup plus vite dans les lions du Cap; Ensuite, les chiots peuvent être trouvés avec leur crinière dans le processus de formation et de croissance.

Les lions sont nés avec des taches, comme celles des autres espèces. Ces taches disparaissent avec le temps. Mais les lions du Cap avaient une particularité: derrière chaque oreille ils portaient une tache noire qui ne disparaissait pas de la fourrure.

Ils pourraient peser jusqu'à 250 kilos, ils sont considérés comme les plus gros lions qui ont jamais existé. Un autre point fort de ces lions était la taille de leurs jambes, qui étaient proportionnellement plus petites.

Comportement

Les lions du Cap étaient caractérisés par leur indépendance. Contrairement à d'autres félins, ils n'interagissaient pas trop entre eux. Ils n'ont pas été vus en paquets.

Cela est peut-être dû au fait qu'il y avait peu de proies dans la région d'Afrique du Sud qu'ils habitaient, étant donné les caractéristiques sèches et froides de l'endroit. Ensuite, il n'était pas nécessaire de former des packs.

Les lions du Cap sont considérés comme des prédateurs opportunistes; c'est-à-dire qu'ils ont pu varier leurs méthodes et procédures de chasse en fonction des conditions de l'environnement.

Ils pouvaient s'adapter aux modifications de l'espace dans lequel ils vivaient, réalisées par l'intervention de l'homme.

Régime alimentaire

Les lions du Cap étaient de gros chats, ils avaient donc besoin de grosses proies pour se nourrir correctement. Les zèbres, les girafes et les antilopes faisaient partie du régime alimentaire régulier de ces lions.

Une fois installées plusieurs colonies européennes dans la région, les dynamiques de chasse ont varié pour les lions du Cap, qui ont vu diminuer les espèces qui chassaient normalement.

L'élevage était l'une des activités menées par les colons européens dans cette région. Les lions du Cap, ayant perdu beaucoup de leurs proies habituelles à la suite de la colonisation des Européens, chassaient le bétail des colonies.

Il y a eu quelques cas de lions du Cap qui ont attaqué les humains. Certains chercheurs attribuent ces attaques à des lions plus âgés, qui avaient moins de compétences de chasse et dont les dents étaient plus faibles, raison pour laquelle ils préféraient une proie plus facile à chasser et une chair plus molle.

Causes d'extinction

En 1652, la ville du Cap fut fondée par le Hollandais Jan Van Riebeeck. En principe, Van Riebeeck n’avait pas pour mission de coloniser la région, mais avait seulement construit la construction de ce qu’ils appelaient «le fort de l’espoir».

Ce fort servirait de gare pour l'approvisionnement des navires de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, une société avec laquelle Van Riebeeck avait un contrat en vigueur.

Différentes situations ont amené les Néerlandais à finalement prétendre utiliser des terres au Cap et à approfondir leur implantation dans la région. Ce fut le début des différentes occupations européennes générées dans la région.

Les Hollandais ont découvert le lion du Cap et ont apporté des spécimens aux Pays-Bas.

En 1975, ce sont les Britanniques qui ont pris le cap. Dans ce scénario, les lions étaient déplacés par les activités que l'homme faisait dans la région.

Comme expliqué précédemment, les lions ont vu leur dynamique changer car il y avait moins de proies disponibles dans leur régime alimentaire habituel. Puis, comme ils étaient des chasseurs opportunistes, ils ont commencé à chasser le bétail des colonisateurs.

À la suite de cela, les Britanniques ont mené de longues journées de chasse, souvent en représailles à l'impact sur le bétail.

On considère que le lion du Cap est un de ceux qui ont été éteints exclusivement par la chasse aveugle et excessive menée par l'homme.

Date d'extinction

La date exacte de l'extinction n'est pas connue, mais elle remonte à 1858 et 1865, lorsqu'un général britannique nommé Bisset a tué le dernier lion du Cap, à Natal, en pleine journée de chasse sportive.

Possibilité de retour

Le Sud-africain John Spence, directeur et administrateur du zoo sud-africain Tygerberg, a identifié en janvier 2000 deux chiots (un mâle et une femelle) qui, compte tenu de leurs caractéristiques physiques, pourraient être des descendants du lion du Cap.

La recherche de Spence a duré plus de 30 ans. Les lions qui correspondent aux particularités du lion du Cap se trouvaient dans le zoo de Novossibirsk, en Sibérie. On pense que ces lions sont arrivés en Sibérie après y avoir été abandonnés par un cirque.

Ces deux chiots ont été transférés en Afrique du Sud, où ils allaient être étudiés génétiquement pour déterminer s'ils faisaient effectivement partie de l'espèce du lion du Cap.

Spence est décédé en 2010 et en 2012, il a fermé le zoo de Tygerberg. Jusque-là, les lions étaient encore au zoo.

Références

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