Quelle est la croûte océanique? Caractéristiques et structure

Le croûte océanique c'est la partie de la croûte terrestre qui est recouverte par les océans. Cela correspond aux deux tiers de la surface de la terre et a été moins exploré que la surface de la lune.

Avec la croûte continentale, la croûte océanique sépare la surface de la terre du manteau, la couche interne de la terre contenant des matériaux visqueux et chauds. Cependant, ces deux croûtes présentent de grandes différences entre elles.

La croûte océanique a une moyenne de 7 000 mètres, tandis que la croûte continentale en compte en moyenne 35 000.

De plus, les plaques océaniques sont beaucoup plus jeunes: on estime qu’elles ont environ 180 millions d’années, alors que les plaques continentales ont environ 3 500 millions d’années.

La structure de la croûte océanique

Dans les temps anciens, on pensait que le fond de la mer était une vaste plaine. Cependant, au fil des ans, la science a pu établir que la croûte océanique présente également des caractéristiques géographiques, ainsi que la croûte continentale.

Au fond de la mer, vous pouvez trouver des montagnes, des volcans et des fosses. De plus, dans certains cas, il y a une grande activité sismique et volcanique qui est ressentie même dans les continents.

Marges et pentes continentales

Bien que l'on considère que la croûte océanique est la partie de la croûte terrestre recouverte par l'océan, il est nécessaire de prendre en compte le fait qu'elle ne commence pas exactement sur les côtes.

En fait, les premiers mètres après la côte sont également des croûtes continentales. Le véritable début de la croûte océanique se situe dans une pente raide qui peut être située à quelques mètres ou à plusieurs kilomètres de la côte. Ces pentes sont connues sous le nom de pentes et peuvent atteindre 4 000 mètres de profondeur.

Les espaces entre les côtes et les pentes sont appelés marges continentales. Ils ne font pas plus de 200 mètres de profondeur et c'est là que se trouve la plus grande quantité de vie marine.

Crêtes océaniques

Les crêtes sont des arêtes sous-marines qui apparaissent lorsque le magma présent dans le manteau monte vers la croûte et le brise. Au fil des siècles, ce mouvement a réussi à générer des chaînes de montagnes continues qui dépassent 80 000 kilomètres.

Ces chaînes de montagnes ont des fissures dans leur sommet par lesquelles le magma s'écoule continuellement du manteau. Pour cette raison, la croûte océanique est constamment renouvelée, ce qui explique qu’elle soit beaucoup plus jeune que la croûte continentale.

Grâce à ce mouvement volcanique continu, les crêtes se développent jusqu'à ce qu'elles quittent la surface de la mer, ce qui a généré des formations telles que les îles de Pâques dans la Dorsale du Pacifique oriental et les îles Galapagos dans la Dorsale océanique du Chili.

Plaines abyssales

Les plaines abyssales sont les zones plates qui se trouvent entre les pentes continentales et les crêtes océaniques. Sa profondeur varie entre 3 000 et 5 000 mètres.

Ils sont recouverts d'une couche de sédiments provenant de la croûte continentale et recouvrant complètement le sol. Par conséquent, toutes les caractéristiques géographiques sont masquées, donnant une apparence complètement plate.

Dans ces profondeurs, l'eau est très froide et l'environnement sombre à cause de l'éloignement du soleil. Ces caractéristiques n'empêchent pas le développement de la vie dans les plaines, cependant, les spécimens trouvés dans ces zones ont des caractéristiques physiques très différentes de celles du reste de la mer.

Les guyots

Les guyots sont des montagnes qui ont la forme d'un tronc et dont le sommet est aplati. Ils sont au milieu des plaines abyssales et atteignent jusqu'à 3 000 mètres de hauteur et jusqu'à 10 000 de diamètre.

Leur forme particulière se produit quand ils atteignent une hauteur suffisante pour atteindre la surface et que les vagues s’érodent lentement jusqu’à ce qu’elles deviennent des surfaces planes.

Les vagues portent même leur sommet tellement qu'elles sont parfois submergées jusqu'à 200 mètres sous la surface de la mer.

Les fosses marines ou les fosses abyssales

Les fosses abyssales sont des fissures étroites et profondes du fond marin, qui peuvent atteindre des milliers de mètres de profondeur.

Ils sont produits par la collision de deux plaques tectoniques, ce qui explique pourquoi ils sont généralement accompagnés de nombreuses activités volcaniques et sismiques qui provoquent de grands raz-de-marée et se font parfois sentir sur les continents.

En fait, la plupart des fosses marines sont proches de la croûte continentale, car elles sont produites par la collision d’une plaque océanique avec une plaque continentale.

Surtout à l'extrémité ouest de l'océan Pacifique, où se trouve la fosse la plus profonde de la terre: la fosse des Mariannes, à plus de 11 000 mètres de profondeur.

Explorations scientifiques des fonds marins

La croûte océanique a été, au cours de l’histoire, l’un des plus grands mystères de l’humanité en raison des grandes difficultés qu’implique la submersion des profondeurs froides et sombres de l’océan.

C’est pourquoi la science s’est efforcée de concevoir de nouveaux systèmes pour mieux comprendre la géographie du fond marin et son origine.

Les premières tentatives pour comprendre le fond de la mer ont été assez rudimentaires: de 1972 à 1976, les scientifiques à bord du HMS Challenger ont utilisé une corde de 400 000 mètres pour le plonger dans l’océan et mesurer le point de contact avec le fond.

De cette façon, ils pourraient avoir une idée de la profondeur, mais il était nécessaire de répéter le processus à différents endroits afin de composer une carte du fond marin. Bien entendu, cette activité était très coûteuse et épuisante.

Néanmoins, cette technique d'apparence primitive a permis de découvrir la fosse des Mariannes, le lieu le plus profond de toute la surface terrestre.

Actuellement, il existe des méthodes beaucoup plus sophistiquées. Par exemple, des scientifiques de l’Université Brown ont pu expliquer le mouvement volcanique des dorsales océaniques grâce à une étude sismique menée dans le golfe de Californie.

Cette recherche et d'autres soutenues par des outils scientifiques tels que les sismographes et les sonars ont permis à l'être humain de mieux comprendre les mystères des profondeurs, bien qu'il ne soit pas possible de s'y immerger.

Références

1. Challenger Society for Marine Science (S.F.). L'histoire de l'expédition Challenger. Extrait de: challenger-society.org.uk.
2. Evers, J. (2015). Croûte Société nationale de géographie. Extrait de: nationalgeographic.org.
3. Science extrême (S.F.). Mid-Ocean Ridges. Récupéré de: extremescience.com.
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5. Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. (2014). Croûte Océanique. Encyclopaedia Britannica [version électronique]. Extrait de: britannica.com.