La bataille des thermopiles Contexte et développement

Le Bataille de Thermopyles C'était une confrontation guerrière qui a eu lieu dans la première moitié du 5ème siècle avant JC. entre les Perses et les Grecs.

Cette lutte entre l’empire perse, dirigé par le roi Xerxès Ier, et une coalition de cités grecques avec à leur tête le roi Leonidas I de Sparte, a donné ce que les historiens appellent la seconde guerre médicale ou la deuxième invasion ratée de l'empire perse en Grèce.

Il est connu comme l'une des stratégies militaires défensives les plus célèbres de l'histoire. Les Grecs, bien qu’ils aient été massivement en infériorité numérique, ont réussi à retarder l’avance de l’armée perse pendant 7 jours (4 d’attente et les 3 derniers de combat).

Cela a été réalisé grâce à son emplacement. Ils ont bloqué un étroit col de montagne avec des gorges et des falaises qui faisaient face à la mer.

Le détroit de Thermopyles était la seule voie possible par laquelle Xerxès pouvait traverser ses nombreuses troupes pour envahir la Grèce. Son objectif principal était de détruire la ville d’Athènes, la revanche ayant été retardée par la défaite de son père, le roi Darius Ier, lors de la bataille de Marathon.

Le troisième jour de la bataille, les Perses ont réussi à achever les Grecs et à contrôler le passage, mais ils ont subi de lourdes pertes disproportionnées par rapport aux Grecs.

Un habitant du quartier, appelé Efialtes, a trahi les habitants en révélant à Xerxes l'existence d'un petit chemin qui menait directement derrière les forces grecques. Leonidas, se voyant entouré, dépêcha la plupart de ses troupes, demeurant avec un très petit corps de combattants, parmi lesquels figuraient ses 300 guerriers spartiates.

Antécédents de la bataille de Thermopyles

Au milieu du 6ème siècle avant JC, l'expansion des peuples grecs atteignit les territoires de l'Asie Mineure. Cela les a amenés à rencontrer l'empire perse sous le commandement de Cyrus le Grand.

La collision entre ces deux mondes a commencé lorsque le roi Cyrus a conquis la région d'Ionia habitée par les Grecs.

Il était difficile pour les Perses de garder le contrôle sur ces territoires pleins de libres penseurs. Ils ont nommé des dirigeants tyranniques pour garder les révoltes constantes sous contrôle, mais cet aspect culturel s'est avéré être le centre de nombreux problèmes entre Grecs et Perses.

Au début du Ve siècle, Ionia se rebelle contre le contrôle perse, maintenant sous le règne de Darius, parvenant à ajouter plus de territoires grecs d'Asie Mineure à sa cause.

Ils ont même réussi à obtenir un soutien du continent grec, en particulier de la ville d’Athènes. Selon Hérodote, ce fait marqua la vie de Darius, qui jura de se venger des Athéniens pour avoir osé soutenir ses sujets dans la rébellion.

Les Perses ont réussi à apaiser les soulèvements et ont commencé leur expansion pour envahir directement la Grèce en l'an 492 a.C. avec une grande armée, en commençant la première guerre médicale.

Cette campagne aboutira à la défaite perse dans une autre bataille célèbre, celle de Marathon, où les Grecs d’Athènes ont complètement empêché l’invasion.

Darius a retiré ses troupes en Asie et a commencé à rassembler une armée beaucoup plus grande pour affronter les Grecs. Mais ce ne serait pas lui, mais son fils Xerxès qui hériterait de la responsabilité de l’empire et du grand nombre de troupes disponibles pour se venger des Athéniens. Darío meurt en 486 a.C.

Le choc politico-culturel de deux mondes

Pour les Grecs, les Perses étaient culturellement inférieurs, efféminés, amoureux du luxe et incomparables à la virilité grecque. Ils les considéraient comme une menace pour leur mode de vie ordonné, innovant dans les arts, la littérature, la philosophie et la pensée sans attaches de la religion.

Les Grecs avaient déjà surmonté l'idée que les rois étaient des figures associées à leurs divinités et commençaient à expérimenter le concept de liberté politique.

Il n'y avait pas encore de concept de la Grèce en tant que nation unifiée. Le territoire était divisé en cités-États jouissant d'une autonomie politique, mais constamment en guerre à cause de rivalités et de ressources.

Néanmoins, lorsque des menaces d’invasion étrangère étaient présentes, l’alliance de ces peuples était normale pour se défendre contre l’ennemi commun, même si parfois il fallait du temps pour s’accorder. À cette époque, les villes les plus importantes et les plus influentes étaient Athènes et Sparte.

D'autre part, les Perses, sous une direction unique, avaient la force et les ressources nécessaires pour lancer de vastes campagnes de conquête militaire et soumettre des sociétés entières sans aucun effort.

Chaque ville, ou a été soumis à rejoindre l'empire ou a été ravagé sans laisser de trace. Ceux qui ont accepté de rejoindre ont perdu toute autonomie et ont été forcés de rejoindre l'armée. Xerxès l'appelait le roi empereur des rois.

Pour les Grecs, la Perse représentait un ordre ancien où il y avait une croyance en la magie. La connaissance était gardée jalousement par les prêtres et par les rois, idolâtrés comme des dieux. Même leurs plus hauts sujets dans la hiérarchie étaient considérés comme des esclaves.

Dans ce contexte, certains historiens ont utilisé ces différences pour analyser comment la personnalité d'un roi despotique et arrogant était mise à l'épreuve contre le courage et l'entraînement d'un groupe de guerriers extraordinaires.

La route des Thermopyles

Xerxès a décidé d'envahir la Grèce du nord, se transportant par voie terrestre et maritime. Sa mobilisation l'a amené à élargir l'empire en Europe en prenant quelques villes le long du chemin, y compris la Thessalie, qui a capitulé devant les demandes persanes.

La révélation de l’immense taille de l’armée de Xerxes a répandu la nouvelle dans toute la Grèce qui est tombée dans la peur.

Les historiens antiques ont parlé de millions d'hommes, mais dans la modernité, le nombre le plus accepté est d'environ 300 000 hommes et 1 000 navires. Malgré tout, selon les estimations modernes, celle de l'armée perse reste l'une des plus grandes forces militaires de l'antiquité.

Après de nombreuses discussions et engagements, une alliance de cités grecques a été finalisée. En acceptant qu'ils ne pouvaient pas se défendre en agissant séparément, ils ont envoyé une armée unie de 6 000 à 7 000 hommes avec Leonidas de Sparte comme chef de la campagne.

Les troupes ont été dirigées au nord d'Athènes pour défendre le passage des Thermopyles en raison de leurs conditions géographiques. La mobilisation de l’armée perse du nord au sud l’obligerait à faire passer son grand nombre à travers ce détroit étroit.

Parallèlement, afin de s'assurer que Xerxès ne débarquait pas plus de troupes par mer, Athènes a désigné le général Themistocles pour bloquer le tronçon côtier de l'Artemisium, avec environ 200 navires. Il se préparait à cette invasion en renforçant la flotte athénienne.

Cette stratégie assurait à Leonidas qu'il n'allait pas avoir d'ennemis à l'arrière-garde et prêt à se préparer à affronter les Perses à Thermopylae.

L'emplacement que les Grecs ont pris était une excellente décision stratégique pour se défendre contre l'avance perse. Ils avaient des falaises montagneuses en pente qui regardaient vers la mer, laissant une zone étroite et marécageuse sur le rivage.

En outre, les foyers (de la région grecque de Fócide) ont renforcé la construction d’un mur qui a transformé une partie de l’étroit, beaucoup plus étroite, appelée "portes chaudes". Le passage avait une largeur approximative de 100 mètres au maximum.

Stratégie militaire

L'étroitesse de la passe annule la supériorité numérique des Perses puisqu'elle les obligerait à se mobiliser en petits groupes. Cela a permis aux Grecs de contrer la progression perse avec son petit nombre d'hommes dans des combats plus rapprochés et des formations défensives fermées.

De plus, Xerxes ne pouvait pas lancer ses fameuses vagues de cavalerie perse dans un terrain aussi étroit et confortable. Ils ont choisi de lancer des attaques à distance avec des archers pour ensuite envoyer des vagues de cavalerie à travers les flancs.

Au lieu de cela, l'infanterie grecque a été entraînée et équipée d'armures lourdes pour affronter la fameuse formation fermée appelée phalange. Se vendant épaule contre épaule et utilisant de lourds boucliers de bronze devant, ils se sont battus avec de longues lances et des épées.

L'infanterie perse était légère et ses boucliers de matériaux peu résistants ne protégeaient pas du tout. Ils étaient armés de poignards ou de haches, d'une lance courte et d'un arc. Les corps les mieux préparés de l'armée perse étaient les soi-disant immortels. Une force d'élite de 10 000 hommes.

Les attaques de milliers de flèches persanes qui obscurcissaient le firmament n'impliquaient pas un plus grand problème pour l'armure de bronze des Grecs.

En combat rapproché, l’armure supérieure, des lances plus longues, des épées plus lourdes et la discipline militaire de la phalange signifiaient l’avantage total de la Grèce dans le passage étroit des Thermopyles. La supériorité numérique persane n'a pas été remarquée.

La seule faiblesse de la stratégie était qu’elle pouvait être prise par l’arrière-garde. Il y avait un petit chemin alternatif appelé le sentier Anopea, parallèle aux montagnes qui menaient à l'extrémité sud du passage Thermopylae.

Ce chemin n'était connu que par les habitants de la région. Malgré cela, Leonidas a positionné 1 000 foyers pour protéger cette étape.

Développement de la bataille selon Hérodote

Leonidas a choisi seulement 300 guerriers spartiates de sa garde royale et les a menés au combat, suivis par 6 000 autres soldats d'autres villes alliées.

La renommée des Spartans en tant que guerriers formés dès la naissance a maintenu la morale des Grecs. La direction de son roi a été reconnue dans toute la Grèce. En atteignant le col, ils ont fortifié le mur de Phocida et se sont préparés pour la bataille.

Un émissaire persan a été envoyé pour explorer la terre et les forces grecques. Il a rapporté à Xerxes que les Spartiates, un très petit nombre, étaient en train d’exercer leur nudité et de s’arranger confortablement.

C'était drôle pour Jerjes, mais on lui avait conseillé de ne pas sous-estimer les Spartans, car ils étaient les guerriers les plus courageux de Grèce et avaient une tradition de toilettage des cheveux avant la guerre.

Un autre émissaire a été envoyé pour proposer aux Grecs de rendre leurs armes, auxquelles Leonidas a répondu "venez les chercher".

Au loin, les Grecs pouvaient voir la grande armée perse camper, couvrant toute la plage. Mais rien ne les a fait sortir du détroit des Thermopyles.Xerxès attendit plusieurs jours que les Grecs se retirent simplement submergés par le grand nombre de troupes persanes.

Le cinquième jour, le 17 août 480 avant JC, Xerxès avait déjà perdu patience et envoyé ses premières vagues avec des instructions pour capturer les Grecs vivants. Malgré un plus grand nombre de soldats, l'attaque perse était futile.

L'armure et le bouclier grecs protégeaient les hoplites des armes inférieures et leur discipline, leur entraînement spécialisé et leur organisation leur permettaient de gérer les nombres.

L’armée perse n’était ni entraînée ni équipée pour le combat au corps à corps et ses plus grands avantages, les flèches, la cavalerie et le nombre d’hommes, ne pouvaient être utilisés efficacement.

La prochaine vague de l'armée perse était les immortels célèbres. La troupe de 10 000 soldats d'élite, qui avait probablement une meilleure armure. Mais la phalange grecque ne pouvait rien résoudre.

Considérant une retraite désorganisée, les Grecs ont surpris les Perses en les poursuivant et en se transformant rapidement en formation de phalange. Ainsi, le premier et le deuxième jour de bataille ont passé. La direction spartiate des forces grecques a soutenu le courage des alliés.

C'est alors qu'un habitant local, Efialtes, a révélé à Xerxes l'emplacement du petit chemin d'Anopea, attendant une compensation. Le chemin permettait aux Perses de prendre les Grecs par le côté sud du détroit.

Les troupes phociennes stationnées par Leonidas sur le chemin prirent une position supérieure lorsque les immortels les attaquèrent. Cela a permis aux troupes persanes de continuer sur les montagnes et d'atteindre l'arrière grec.

Lorsque Leonidas a appris la perte de l'avantage, il a laissé la plupart de ses alliés partir mais a décidé de rester pour se battre jusqu'à la fin.

Seulement 700 Thèbes sont restés avec lui, 400 Thebans et les survivants de ses 300 guerriers spartiates. Attaqué des deux côtés, la phalange était inefficace. Les Grecs se sont battus jusqu'à la fin et ils sont morts.

Jusqu'à présent, le récit d'Hérodote est historiquement fiable, car aucun des Grecs de cette dernière rencontre n'a vécu ce qui s'est passé.

Il continua l'histoire sous l'hypothèse que Leonidas, après avoir consulté l'oracle de Delphi auparavant, savait qu'il avait deux options s'il faisait la guerre contre les Persans: sa mort au combat ou la destruction de son peuple. Voici l'élément du sacrifice honorable pour sauver la Grèce de la domination perse.

D'autres historiens ont émis l'hypothèse que les Grecs cherchaient à se retirer, mais ils ont rencontré les Perses dans l'arrière-garde et n'ont pu échapper à la piégeage dans le détroit. De la même manière, la campagne a été payante. Les Perses ont gagné la bataille, mais n'ont pas réussi à conquérir la Grèce.

On sait que Xerxès, après avoir planté des milliers de flèches sur les Grecs restants, dans sa colère, a exigé de séparer la tête de Leonidas et de la clouer à un pieu. Il a également exhorté à enterrer les corps des Grecs pour cacher le faible nombre d'hommes qui les ont arrêtés depuis si longtemps.

La bataille des Thermopyles et celle du détroit maritime d'Artemiso ont permis au reste des cités grecques de mettre de côté leurs divergences et de s'unir dans une force militaire suffisante pour affronter et repousser l'invasion perse.

La valeur historique de la bataille a transcendé sa signification au-delà de la ruse militaire grecque évidente. Cette confrontation est considérée par beaucoup comme un triomphe de la liberté et une inspiration du courage dans des conditions totalement défavorables.

La bataille de Thermopyles dans la tradition culturelle

La plupart des sources qui parlent de cette bataille sont tout à fait compatibles avec les événements qui se sont produits. La première de ces sources provient directement du "père de l'histoire", Herodotus, qui a raconté cette bataille dans l'un de ses livres.

De là, ils ont tiré des légendes orales, des romans, des bandes dessinées illustrées et même des films qui ont contribué à faire de la confrontation un personnage mythique et même fantastique.

Cependant, les historiens modernes ont étudié et débattu certains des événements et des données présentés par Hérodote lui-même en essayant de les rapprocher de la réalité.

La bataille de Thermopyles a servi d'exemple à travers l'histoire pour comparer les idéologies politiques et les formes de gouvernement et les éléments culturels dichotomiques entre l'Est et l'Ouest.

Il a également été utilisé pour étudier les tactiques militaires dans des conditions défavorables et pour débattre de la lutte pour la liberté, le patriotisme, le courage et l’honneur, ainsi que pour parler du sacrifice de soi pour le bien commun.

Références

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