Homo Erectus Origine, caractéristique, alimentation, capacité crânienne

Le Homo erectus était un hominidé qui a habité plusieurs régions de la planète pendant une partie de la période du Pléistocène. Le plus ancien spécimen a été trouvé à Dmanisi, en Géorgie, il y a environ 1,8 million d'années. La première découverte d'un spécimen de cette espèce a eu lieu en 1891, sur l'île asiatique de Java, aujourd'hui appartenant à l'Indonésie.

Cet hominidé avait une longue présence sur Terre. Il y a des opinions contradictoires sur sa date d'extinction. Certains anthropologues le situent il y a environ 300 000 ans, alors que d'autres disent que cela s'est produit il y a 70 000 ans. Cela conduit certains experts à penser qu'il est venu vivre avec Homo sapiens, mais ce n'est pas la position la plus courante actuellement.

L'origine de l'Homo erectus est également controversée. De cette manière, il y a ceux qui le placent en Afrique, bien que de nombreux anthropologues soient en désaccord et appellent les spécimens trouvés avec le nom d'Homo ergaster. Les partisans de cette position affirment que Erectus est originaire d’Asie.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de cet hominidé était sa capacité crânienne, supérieure à celle des espèces précédentes. L'une des principales raisons de ce changement a été la découverte de la manière de gérer le feu, ce qui a permis d'améliorer l'alimentation.

Index

• 1 origine
  • 1.1 Où il habitait
  • 1.2 Homo erectus erectus - Java man
  • 1.3 Homo erectus pekinensis - Hommes de Pékin
  • 1.4 Homo erectus soloensis - Men of Solo
  • 1.5 Homo erectus yuanmouensis - Homme de Yuanmou
  • 1.6 Homo ergaster
• 2 Caractéristiques physiques et biologiques
  • 2.1 Caractéristiques générales
  • 2.2 Crâne
  • 2.3 La langue
  • 2.4 Nourriture
  • 2.5 Le feu
• 3 capacité crânienne
  • 3.1 Evolution
• 4 outils utilisés
  • 4.1 hache à main
  • 4.2 Utilisation de coquilles
  • 4.3 Autres outils
  • 4.4 La grande découverte: le feu
• 5 Société et mode de vie
• 6 références

Origine

Homo erectus est l'un des ancêtres de l'Homo sapiens. L'étape de l'évolution vers l'être humain dans lequel l'Erectus était présent est l'une des phases présentant le plus d'inconnues, raison pour laquelle plusieurs théories différentes coexistent. Ainsi, l'un d'eux date de son apparition il y a 1,8 million d'années, en Afrique.

Il convient de noter que d’autres spécialistes affirment que les restes trouvés sur ce continent appartiendraient à une autre espèce similaire, l’Ergaster. Ils sont tous d’accord sur le fait qu’avec Erectus, les hominidés deviennent des nomades, quittant l’Afrique.

Les premières découvertes de l'Homo erectus ont eu lieu en Asie de l'Est, mais des vestiges ont également été découverts en Eurasie. Le succès de cette espèce est visible dans les zones reculées où des gisements ont été découverts.

Cela a entraîné de légères variations physiques et culturelles entre eux, car ils ont dû s'adapter aux différentes conditions de chaque région. Par exemple, l’Europe de l’époque se caractérisait par son climat froid, ce qui aurait été un gros problème si ce n’était pour la découverte du feu.

Où vivait-il

Comme indiqué, tous les experts s’accordent sur le caractère nomade de l’Homo erectus. Les preuves trouvées suggèrent qu'il était le premier hominidé à quitter l'Afrique. Au fil des ans, elle a atteint des régions aussi éloignées que l’Asie du Sud-Est.

L’hypothèse la plus connue dit qu’il a pu faire ce voyage en utilisant les ponts de glace formés lors des glaciations. Son expansion a entraîné l'apparition de vestiges en Indonésie, en Chine, dans certaines parties de l'Europe ou en Asie centrale.

Homo erectus erectus - Java man

Bien que le nom scientifique de l'espèce soit Homo erectus Erectus, certaines personnes l'appellent populairement Java Man. La raison était que sur cette île, le premier fossile d'un spécimen avait été trouvé.

Le responsable de la découverte était le médecin néerlandais Eugène Dubois. Comme beaucoup de scientifiques à l'époque, à la fin du XIXe siècle, Dubois croyait à l'existence du "chaînon manquant". C'était le nom de l'espèce qui, en théorie, séparait l'existence d'hominidés moins développés et d'Homo sapiens.

De cette manière, il fit une expédition entre 1891 et 1892 dans l’île de Java (Indonésie). Dubois pensait avoir trouvé le lien susmentionné lorsqu'il a trouvé des restes. Celles-ci étaient plus semblables à celles de l'homme moderne que les fossiles précédemment trouvés. Il comprit donc immédiatement qu'il s'agissait d'une espèce plus avancée.

Au début, il baptisa la nouvelle espèce Pithecanthropus erectus (homme-singe en érection), bien que tout le monde le qualifie de Java.

Quelques décennies plus tard, en 1930, d'autres paléontologues ont découvert de nouveaux restes dans les zones voisines. En 1940 c'est quand définitivement la dénomination actuelle: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Hommes de Pékin

Une nouvelle expédition pour trouver le fameux "chaînon manquant" a conduit à une nouvelle découverte de l'Homo erectus. Cette fois, c'était près de Pékin, la capitale de la Chine.

Les restes appartenaient à une sous-espèce, estimée entre 500 000 et 250 000 millions d'années.On a longtemps pensé que, compte tenu des caractéristiques des os retrouvés, il pourrait s'agir du passage entre Homo sapiens et leurs ancêtres.

D'une certaine manière, quelque chose de fréquent à cette époque, le but était de confirmer la théorie de l'évolution.

Homo erectus soloensis - Hommes de Solo

Une nouvelle sous-espèce est apparue à Ngandong, près de la rivière Solo (Java). Dans ce cas, la classification n'a pas été confirmée, bien que la majorité soit d'accord avec son appartenance à l'espèce.

Homo erectus yuanmouensis - Homme de Yuanmou

Les restes de l'homme appelé Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) portent le nom du quartier chinois où il a été retrouvé en 1965.

L'étude des dents fossilisées de cet hominidé a conduit les experts à dater son âge dans environ 1,7 million d'années. De cette manière, il s’agit d’une question plus ancienne qu’à Pékin et une autre parue dans Lantian.

Homo ergaster

L'homo ergaster est à l'origine de la grande différence entre les experts dans ce domaine. Les scientifiques sont divisés entre s’il faut les inclure dans l’espèce Erectus ou les cataloguer comme une espèce différente.

On sait qu'il a vécu en Afrique entre 2 et 1 million d'années auparavant. Sa ressemblance avec l’Homo erectus est très grande, bien qu’il ne soit pas clair à cent pour cent de leur relation. À l’heure actuelle, il semble que la position de les considérer comme des espèces différentes soit plus soutenue, mais elle est loin d’être unanime.

Caractéristiques physiques et biologiques

Comme pour tous les restes fossiles, il n'est pas facile de déterminer les caractéristiques physiques et biologiques. Les scientifiques prennent en compte divers paramètres pour effectuer des approximations, en particulier la hauteur ou la forme du crâne. Les dents, par exemple, donnent des informations très importantes sur l'alimentation et les autres habitudes vitales.

Dans ce cas, il faut ajouter l'existence de plusieurs sous-espèces, avec des caractéristiques légèrement différentes. Il existe toutefois certaines caractéristiques de l'Homo erectus qui semblent largement acceptées.

Caractéristiques générales

La peau de l'Homo erectus est peu connue. On sait qu'il avait des glandes sudoripares, mais pas si elles étaient fines ou épaisses.

En ce qui concerne les os, l'Homo erectus avait un bassin similaire à l'être humain actuel en termes de structure. Cependant, il était plus grand et plus fort.

Quelque chose de similaire s'est produit avec le fémur, plus facile à étudier, car d'autres vestiges sont apparus. Outre ses dimensions supérieures, certaines marques d’insertion musculaire indiquent que le corps est fort et robuste.

Homo erectus, comme son nom l'indique, était bipède et marchait comme Homo sapiens. En principe, on pensait que la taille moyenne des mâles était petite, environ 1,67 mètre.

Cependant, de nouveaux vestiges ont changé cette idée. Maintenant, on estime qu'un adulte pourrait atteindre 1,8 mètre de hauteur, plus que les hominidés précédents.

Crâne

La mâchoire de l'Homo erectus était également très forte, bien qu'elle n'ait pas de menton. Les dents étaient petites, un fait qui a attiré beaucoup d'attention. Les paléontologues ont constaté que la taille de la dentition diminuait lorsque le corps grandissait.

De même, il semble que la musculature de la mâchoire devienne également plus petite et la gorge plus étroite. Il est possible que l’apparence du feu et, par conséquent, de la viande cuite et plus facile à mâcher ait eu cet effet.

Le crâne de l'Homo erectus avait trois caractéristiques distinctes. Le premier était un os supraorbitaire droit, bien que ceux trouvés en Grèce et en France n'aient pas cette forme. Par contre, ils avaient une crête sagittale sur le crâne, plus fréquente chez les Asiatiques. Celles-ci étaient aussi celles qui possédaient une protrusion occipitale assez épaisse.

Le langage

L’une des questions restées sans réponse concernant l’Homo erectus est de savoir s’il est venu à utiliser le langage parlé pendant son existence. L'une des théories sur l'espèce indique que ce sont elles qui ont commencé à l'utiliser pour la première fois dans les communautés qu'elles créaient.

Il est difficile de savoir, par l'étude des fossiles, si la théorie est correcte ou non. S'il semble que la biologie puisse endosser ce fait, puisqu'ils avaient les structures cérébrales et orales pour le faire.

Une étude menée récemment par Daniel Everett, doyen des arts et des sciences à la Bentley University du Massachusetts, donne une certaine crédibilité à cette hypothèse. Selon ses conclusions, le premier mot émis par un hominidé a été prononcé par un membre de l'Homo erectus.

Nourriture

La nourriture est l'un des aspects les plus intéressants de l'étude de l'Homo erectus. Plus précisément, le changement survenu après avoir découvert comment gérer le feu.

Au début, c'était une espèce omnivore qui, pour obtenir la viande, utilisait les restes d'animaux morts. De plus, il ramassait des légumes et des herbes, cherchant un régime aussi complet que possible.

Le feu

Outre de nombreux autres aspects, l'initiation de l'utilisation du feu a grandement affecté l'alimentation de l'Homo erectus. Au début, il a utilisé le feu créé par des événements naturels, mais a appris plus tard à l'allumer directement.C'est donc le premier hominidé capable d'utiliser ses avantages.

Dans l'alimentation, cela supposait un changement lors de la consommation de la viande. Une fois cuit, il était plus facile à digérer, en plus d'être plus doux et de durer plus longtemps sans se gâter.

Il y a beaucoup de preuves dans les dépôts que l'Homo erectus a commencé à chasser et à faire griller ses proies. Par exemple, le squelette d'une femme d'il y a 1,6 million d'années qui souffrait d'hypervitaminose a été trouvé. Cette condition se produit en consommant du foie d'animaux carnivores, ce qui provoque un excès de vitamine A.

Capacité crânienne

En général, et d'après les restes trouvés, l'Homo erectus possédait une capacité cérébrale supérieure à celle de ses prédécesseurs, mais inférieure à celle de l'Homo sapiens actuel. Ainsi, sa capacité a oscillé entre 1100 et 1200 centimètres cubes. L'être humain atteint 1600 centimètres cubes.

Au-delà de ces chiffres, la chose la plus remarquable est l'augmentation de cette capacité, peut-être en raison de l'amélioration des produits alimentaires.

Évolution

Pendant la longue période où Homo erectus a vécu sur la planète, son corps et sa capacité crânienne ont évolué. Les restes les plus anciens présentent généralement des physiciens plus petits, y compris des crânes.

Pour donner un exemple, les plus âgés étaient juste supérieurs à ceux des australopithèques. De là, Homo erectus a sauté à 800 centimètres cubes, 50% plus haut.

Enfin, l'évolution de l'Homo erectus a continué à augmenter son cerveau. Les dates les plus récentes atteignaient déjà plus de 1000 centimètres cubes. C'est un grand changement qui aurait dû toucher toutes les facettes de la vie de ces hominidés, devenus plus intelligents.

Certains experts affirment qu'une partie de ce développement a été causée par la plus grande quantité de nutriments ingérés après la découverte de l'incendie.

Outils utilisés

Les dépôts analysés nous permettent de distinguer différentes méthodes d’outils de fabrication, souvent basées sur les ressources qu’ils ont autour d’eux.

Les outils les plus caractéristiques étaient ceux en pierre. Homo erectus a surpassé son prédécesseur, Homo habilis (nommé pour sa capacité à fabriquer des ustensiles), en utilisant les éléments trouvés.

De cette manière, ils pourraient commencer à chasser de manière plus compétente, car ils possédaient des armes mortelles. Grâce à cela, ils pourraient même capturer de gros animaux, ce qui fournissait de la nourriture à toute la communauté ou pour un temps plus long.

Hache de main

Parmi tous les outils fabriqués par Homo erectus, il a mis la hache à la main. C'était un biface, élaboré avec assez de talent et qui était pratiquement symétrique. Son matériau de prédilection était le silex, sculpté avec des éléments de percussion doux.

L'utilisation de ces marteaux, généralement du bois, était une révolution. Ils ont permis de créer des arêtes vives et de gagner beaucoup en précision.

Utilisation de coquillages

Un autre élément trouvé dans les gisements et démontrant la capacité de l'Homo erectus à fabriquer des outils sont des coquilles de moules adaptées à la réalisation de tâches. Les trouvailles datent d'il y a un demi-million d'années et ont également servi de toile pour réaliser des gravures.

Les chercheurs ont conclu que la gestion des coquilles montre une intelligence supérieure à celle des autres hominidés. La technique était compliquée, car ils devaient ouvrir les mollusques en perçant la coque avec un objet pointu, à l'endroit où le muscle de l'animal maintenait la coquille fermée.

Cela nécessite, selon les experts, une énorme expertise, en plus d'une connaissance avancée de l'anatomie des moules. Certaines de ces coquilles étaient utilisées comme couteaux, en plus de collecter des liquides et d'autres utilisations différentes.

Autres outils

D'autres outils trouvés dans les zones habitées par Homo erectus sont le splitter, un flocon avec une arête vive sur le membre. Il y avait aussi la balle, les grattoirs, les perforatrices et les couteaux, à la fois en silex et en coquille.

Au fil du temps, Homo erectus perfectionnait ses conceptions. Il a montré un intérêt particulier à rendre les outils plus durables, à la recherche de pierres plus résistantes. De plus, ils gagnaient en symétrie, tandis que leur taille était réduite pour les rendre plus faciles à gérer et à transporter.

On pense qu'ils ont également pu fabriquer des ustensiles en bois, mais en raison des caractéristiques de ce matériau, aucun n'a été trouvé.

La grande découverte: le feu

Bien que ce ne soit pas un outil en soi, la découverte du feu a été la principale de Homo erectus. De toute évidence, l'élément lui-même était déjà connu, mais cet hominidé a tout d'abord appris à s'en occuper et, par la suite, a pu l'allumer à volonté.

Les scientifiques soulignent que, au début, ils utiliseront peut-être de petits feux provoqués par la foudre pour l'obtenir, ainsi que la chaleur provoquée par un volcan. Plus tard, en utilisant le frottement, il pourrait le provoquer quand il en avait besoin.

L'importance de ce fait a affecté de nombreuses facettes. Avec le feu, Homo erectus se sentait plus en sécurité, car il faisait fuir les prédateurs.De même, il lui a permis de sortir le soir.

C'était également essentiel en voyage. Comme indiqué précédemment, l'Homo erectus s'est étendu à toute l'Asie et à l'Europe et, en partie, le feu a offert une protection contre le froid qui régnait dans certaines de ces régions.

De la même manière, il a changé le régime alimentaire. Non seulement la façon de manger, mais les aliments cuits duraient beaucoup plus longtemps, les empêchant de chasser à tout moment. Enfin, l’utilisation de cet élément a permis d’améliorer les outils, puisque leur utilisation a durci les matériaux utilisés.

Société et mode de vie

L'organisation sociale de l'Homo erectus était basée sur de petits groupes. Ils ne pouvaient pas être trop nombreux, car les ressources dont ils disposaient étaient limitées. Normalement, le nombre de composants ne dépassait pas 30 personnes, garantissant que tous les besoins de base étaient satisfaits.

Selon les historiens, il n’y avait pas d’échanges occasionnels avec d’autres groupes. C'était un moyen d'échanger des informations et, dans certains cas, d'éviter la consanguinité qui pourrait les affaiblir.

De même, ils pourraient atteindre des alliances occasionnelles pour chasser de gros morceaux. Cela a fourni de grandes quantités de nourriture, en plus de créer des liens sociaux.

Références

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8. Castro, Joseph. Homo Erectus: Faits sur «l'homme droit», extrait de livescience.com