Cenozoic Characteristics, Periods, Geology, Flora et Fauna

Le C'était Cénozoïque, connu sous le nom de tertiaire jusqu'à il y a quelques décennies, c'est la dernière époque où l'histoire de la Terre a été divisée depuis son apparition. Il a commencé il y a environ 65 millions d'années et continue jusqu'à présent. Le nom vient du grec et signifie nouvelle vie ou animal.

Cette étape, incluse dans le Fanerozoic eon, a commencé une catastrophe planétaire qui a entraîné l'extinction de jusqu'à 75% des espèces animales de l'époque, y compris les dinosaures. La théorie la plus répandue est que la cause était la chute d’une grosse météorite.

Après l'hiver causé par cette météorite, les animaux restants occupaient la place laissée par les précédents. De cet événement, les mammifères ont bénéficié, qui sont devenus les dominants de la planète.

C'est également à cette époque que les continents ont acquis la forme qu'ils ont aujourd'hui. Les océans se sont développés et de nouvelles montagnes sont apparues.

Cependant, du point de vue humain, l'événement le plus important survenu est l'apparition des premiers hominidés, qui ont évolué en Homo sapiens, l'être humain actuel.

Index

• 1 caractéristiques
  • 1.1 L'ère des changements
  • 1.2 Climat
  • 1.3 Néogène
  • 1.4 L'ère des mammifères
  • 1,5 tectonique
• 2 périodes (subdivisions)
  • 2.1 Période paléogène
  • 2.2 Néogène
  • 2.3 Période quaternaire
• 3 géologie
  • 3.1 Roches cénozoïques
  • 3.2 Déglaciation sur le continent
• 4 flore
  • 4.1 Augmentation de la diversité
• 5 faune
  • 5.1 Mammifères
  • 5.2 L'être humain
• 6 références

Caractéristiques

Le premier à utiliser le terme cénozoïque était John Phillips, un géologue britannique. Le mot, qui signifie "nouvelle vie" en grec, a remplacé la dénomination précédente de l'ère tertiaire pour décrire la dernière partie de l'histoire de la planète.

L'ère cénozoïque a commencé il y a environ 65 millions d'années et se poursuit dans le présent. Dans ce document, la surface de la terre a été ordonnée comme elle l'est aujourd'hui. De même, c'est quand l'homme est apparu sur la planète avec la plupart des animaux actuels.

L'époque précédente, la période crétacée s'est terminée par un grand événement d'extinction. Les dinosaures qui n'étaient pas des oiseaux et de nombreuses autres espèces ont disparu de la surface de la Terre.

C'était des changements

Les scientifiques considèrent le changement entre le crétacé et le cénozoïque comme une période de changement global. Tout a commencé avec l'événement qui a provoqué l'extinction susmentionnée. Bien que la cause ne soit pas connue avec certitude, l’hypothèse qui a le plus de suiveurs est l’impact d’une météorite sur Terre.

Ce fait a fait que le Cénozoïque était totalement différent des périodes précédentes, sans qu'il y ait une ligne évolutive continue. Au lieu de cela, il y a un grand saut d'une époque à une autre qui affecte la faune, la flore et même le climat.

Pour sa part, les continents qui s'étaient détachés de la Pangée primordiale continuaient à se disperser. Certaines masses continentales sont entrées en collision, formant par exemple les Alpes.

Climat

Cette époque se caractérise par une période de refroidissement lent au cours des millénaires. Au début, les particules libérées dans l'air par la météorite qui causait la grande extension bloquaient totalement le rayonnement solaire. Cela a causé des années d’hiver, sans que la chaleur ne parvienne à la surface.

Plus tard, à cause des événements géologiques qui ont conduit à l'apparition du courant circumpolaire de l'Antarctique, il a considérablement refroidi l'océan.

Cette chute de température a eu une petite pause pendant le Miocène. Néanmoins, l'union de l'Amérique du Sud avec l'Amérique du Nord a eu pour conséquence que la région de l'Arctique s'est refroidie grâce à ses effets sur les courants marins. Puis le dernier maximum glaciaire s'est produit.

Néogène

Le refroidissement a continué pendant le Néogène, la deuxième sous-étape dans laquelle l'ère cénozoïque est divisée. C'était particulièrement important dans l'hémisphère nord, qui a vu sa végétation changer pour s'adapter au climat.

Dans tout le Néogène, les habitants de la planète ont dû évoluer pour survivre aux basses températures. De gros animaux à fourrure sont apparus, tels que le mammouth ou le rhinocéros laineux.

A ce stade, l'orographie terrestre a également subi plusieurs modifications. La collision des plaques continentales a provoqué l'apparition de grandes chaînes de montagnes. Ainsi, l'Espagne et la France ont rejoint, formant les Pyrénées au cours du processus. L'Italie a rejoint le reste du continent, tandis que l'Inde a continué à flotter en Asie.

Déjà au Quaternaire, stade cénozoïque, la glace est restée dans les pôles, bien que le climat se soit réchauffé petit à petit. Cette partie fondue de la glace, qui existait déjà, crée une connexion entre l’Amérique du Nord et le Sud.

L'ère des mammifères

L'un des surnoms connus du cénozoïque est celui de Age of the Mammals. Lors de l'étape précédente, il n'y avait que quelques espèces. L'extinction provoquée par la météorite et d'autres circonstances ont entraîné une augmentation considérable du nombre de mammifères.

Les poissons et les oiseaux ont également évolué à cette époque.En fait, toutes les espèces qui existent aujourd'hui y apparaissaient, sans compter principalement quelques descendants des anciens dinosaures.

En ce qui concerne la flore, la savane la plus répandue durant la majeure partie de l'ère cénozoïque était la savane de brousse.

Tectonique

Comme expliqué précédemment, c'est à l'époque du Cénozoïque que les continents ont atteint les positions et les formes actuelles.

L'Inde, qui flottait à grande vitesse, a fini par entrer en collision avec l'Asie. La brutalité de l'accident a entraîné l'apparition des plus hautes montagnes de la Terre, dans l'Himalaya.

L'Antarctique a viré vers le pôle Sud, tandis que l'Amérique du Sud s'est lentement associée à l'Amérique du Nord. Cette douceur empêchait la création de montagnes et l'apparition de l'isthme de Panama.

L’Océan Atlantique a élargi sa taille, l’Europe et l’Amérique continuant à se séparer. Enfin, l'Arabie est entrée en collision avec l'Eurasie, également avec douceur.

Périodes (subdivisions)

L'ère cénozoïque est généralement divisée en trois périodes différentes: le paléogène, le néogène et le quaternaire. Autrefois, il s'appelait l'ère tertiaire, faisant partie de la nomenclature scientifique désormais abandonnée qui consiste à diviser l'histoire de la planète Terre en quatre périodes.

Période Paléogène

Il a commencé il y a 65 millions d'années et a duré jusqu'à 23 millions d'années. Il est divisé à son tour en époques du Paléocène, de l'Eocène et de l'Oligocène.

Au cours des 42 millions d’années du Paléogène, il a mis en évidence la grande évolution des mammifères, à commencer par des espèces de petite taille et sans importance. Une partie des changements a affecté la taille de l'espèce, qui a considérablement augmenté.

Les spécialistes considèrent cette période comme une période de transition dans l'histoire terrestre. La planète s'est beaucoup refroidie, surtout dans les régions polaires. De grandes chaînes de montagnes sont apparues, telles que les Rocheuses en Amérique du Nord ou dans les Alpes, les Pyrénées ou la cordillère cantabrique en Europe.

Certains animaux qui ont émergé et se sont diversifiés dans le Paléogène étaient des équidés, les ancêtres des chevaux actuels. Il met également en évidence l'existence de singes. Dans l'océan, pour sa part, des espèces telles que les angiospermes ou les taxons, qui existent encore, ont été maintenues.

Néogène

La deuxième subdivision du Cénozoïque était le Néogène. Les chercheurs distinguent deux étapes dans cette période: le Miocène, qui a commencé il y a 23 millions d'années, et le Pliocène, qui l'a fait il y a 5 millions d'années.

Les oiseaux et les mammifères ont poursuivi leur développement en approchant les espèces existantes. Les autres animaux, par contre, sont restés assez stables.

Il y avait moins de mouvements de plaques que durant la période précédente, bien que cela ne signifie pas qu'ils ont complètement cessé. Le climat a continué de se refroidir, un processus qui culminerait plus tard avec les glaciations.

Comme point important, dans le Néogène sont apparus les premiers ancêtres hominidés de l'être humain.

Période quaternaire

C'est la période où la Terre est actuellement. Il a commencé il y a 2,59 millions d'années et l'élément le plus important était l'apparition d'Homo sapiens sur la planète.

Certaines grandes espèces ont disparu, tant dans le règne animal que végétal. Certainement, les mammifères et les oiseaux sont devenus les animaux dominants sur Terre.

La flore et la faune étaient presque les mêmes qu'aujourd'hui et il y avait de grands mouvements migratoires de nombreuses espèces, dont l'homme.

Géologie

Pendant le Cénozoïque, il y a eu pas mal de changements dans la croûte terrestre qui donneraient finalement à la planète la géographie qu'elle présente aujourd'hui.

Entre les événements les plus marquants, il y a l'extension de l'océan Atlantique et la grande collision entre l'Inde et l'Asie, qui finirait par donner naissance à l'Himalaya.

De même, la plaque tectonique africaine a continué sa progression vers l'Europe jusqu'à la formation des Alpes. La même cause, l’affrontement des plaques, a provoqué l’émergence des Rocheuses d’Amérique du Nord.

Roches cénozoïques

Les roches cénozoïques ont été largement développées sur tous les continents. Ils étaient particulièrement nombreux dans les plaines situées dans les basses terres, comme le golfe.

Ce type de roches n’a pas atteint la consolidation des plus anciennes, bien que la forte pression provoquée par l’enfouissement profond et les températures élevées puissent les avoir durcies. Ce phénomène s'appelle le métamorphisme.

Au Cénozoïque apparaît la prédominance des roches sédimentaires. Dans ce type de pierres, il a fini par former plus de la moitié des réserves pétrolières de la planète.

Par contre, les roches ignées sont représentées par des basaltes inondables. Aussi par les volcans situés dans le cercle de feu (océan Pacifique) et dans les îles océaniques, comme Hawaii.

Déglaciation sur le continent

Au Cénozoïque, un phénomène a changé l'orientation des pôles. D'une part, l'Antarctique est resté centré sur le pôle Sud, mais les masses continentales du nord convergeaient vers ce même point cardinal.

Le continent antarctique a subi une déglaciation qui a commencé il y a environ 35 millions d'années, alors que le même phénomène a commencé dans l'hémisphère nord il y a seulement 3 millions.

Les vestiges de ce processus peuvent être observés dans les glaciers morainiques, par exemple. Au fond de l'océan, il y a aussi des traces de ce réchauffement.

La flore

La principale caractéristique de la flore durant l'ère cénozoïque était le développement des frondes et des plantes à fleurs. En outre, il y avait l'apparition d'une grande variété d'espèces végétales avec des caractéristiques permettant une adaptation rapide à l'environnement.

Les hominidés profitaient de l'existence d'arbres fruitiers, de palmiers et de légumineuses, ce qui leur offrait des aliments faciles à obtenir.

Augmentation de la diversité

Comme dans le cas de la faune, le Cénozoïque a supposé un grand changement dans les variétés de flore par rapport à la précédente Mésozoïque. Beaucoup de plantes étaient des angiospermes, avec des fleurs, ce qui permettait une expansion beaucoup plus grande.

Un aspect qui a marqué la flore de cette période était le climat. Cela a commencé à se différencier par zones de la planète, ce qui a rendu la même chose avec les arbres et les plantes. Ainsi, la variété locale de chaque espèce est née.

Certains se sont adaptés aux zones les plus froides, tandis que les arbres à feuilles persistantes étaient plus communs dans les régions tropicales et les zones voisines.

La faune

Comme expliqué précédemment, les changements de la faune au Cénozoïque étaient nombreux et très importants. L'ère avait commencé avec l'extinction de masse provoquée par une météorite. Non seulement les dinosaures ont disparu de la planète, mais aussi de nombreuses autres variétés animales.

Une bonne partie de cette extinction est due aux effets de la chute dans l'atmosphère. La poussière qui s'est élevée dans l'air a empêché la lumière du soleil d'atteindre le sol, tuant de nombreuses plantes en premier. Le résultat est que toute la chaîne alimentaire est devenue déséquilibrée et près de 75% de la vie a disparu de la Terre.

Lorsque le Cénozoïque est arrivé et que les grands dominateurs ont disparu, il y a eu une grande diversification des formes de vie. Ce sont les mammifères qui ont évolué le plus efficacement jusqu'à ce qu'ils dominent la planète.

D'autre part, l'expansion des océans a également eu des effets sur la faune marine. Dans ce cas, les baleines, les requins et d'autres espèces aquatiques ont proliféré.

Les mammifères

Les chiffres sont suffisants pour comprendre comment les mammifères ont remplacé les grands sauriens comme animaux les plus importants. Au début du cénozoïque, il n'y avait que 10 familles de mammifères. En seulement 10 millions d'années, peu évolutives, elles sont devenues 80.

En ce qui concerne les mammifères modernes, beaucoup d'entre eux sont apparus dans l'Oligocène, il y a entre 35 et 24 millions d'années. La plus grande diversité s'est produite entre 24 et 5 millions d'années, au Miocène.

L'être humain

L'animal qui était destiné à devenir le véritable souverain de la Terre est également apparu à cet âge. Il s’agit du genre Homo, qui a évolué en Homo sapiens, l’être humain moderne.

Les premiers hominidés datent du Pliocène. Ce n'était pas une évolution linéaire, mais différentes espèces sont apparues. Certains avaient des relations phylogénétiques (ils descendaient les uns des autres), mais il y en avait aussi des indépendants.

Les australopithèques, Homo habilis ou Homo erectus sont quelques-uns de ces ancêtres humains. Au début, ils étaient quadrupèdes, mais ils sont finalement devenus bipèdes. De même, ils ont perdu leurs cheveux et ont commencé à fabriquer des outils.

Selon les experts, l'un des moments les plus importants de cette évolution a été l'introduction de plus grandes quantités de viande dans l'alimentation. L'augmentation de la consommation de protéines et de nutriments de meilleure qualité a entraîné une croissance de la capacité cérébrale, rendant les hominidés plus intelligents.

H. sapiens est apparu il y a environ 50 000 ans, bien qu'il devrait encore passer beaucoup plus de temps à apprendre à communiquer et à développer des communautés culturelles et de coexistence.

Références

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