Elton Mayo Biographie et contributions les plus importantes

Elton Mayo était un psychologue, professeur et chercheur australien dont le legs est reconnu pour ses contributions dans le domaine de la sociologie industrielle aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle.

Mayo a développé des recherches dans différentes usines américaines pour comprendre comment les relations sociales déterminent la productivité des entreprises.

Grâce à ces études, il a élaboré des théories sur les interactions du travail qui sont toujours d'actualité.

L'une des principales contributions de Mayo était l'accent mis sur les besoins émotionnels des employés pour accroître la productivité.

Ce psychologue a défendu l'idée que de bonnes relations de travail sont plus motivantes que les incitations économiques.

Biographie

George Elton Mayo est né à Adélaïde, en Australie, le 26 décembre 1880. Il a étudié la philosophie à l'Université d'Adélaïde et, après avoir obtenu son diplôme, a été nommé professeur à l'Université du Queensland.

En 1923, il a quitté l'Université du Queensland pour s'installer à l'Université de Pennsylvanie où il a poursuivi ses recherches dans plusieurs entreprises textiles.

Dans ces études, il a attiré l'attention sur l'importance de la sociologie et de la psychologie organisationnelles dans les environnements de travail.

En 1926, il déménage à l’école de commerce de Harvard. C'est là qu'il a réalisé son étude la plus importante: la recherche Hawthorne qui a débuté en 1927 et qui a duré plus de cinq ans.

Après la Seconde Guerre mondiale, il s’installa en Angleterre où vivaient sa femme et ses filles. Là-bas, il s'est consacré à aider l'industrie britannique à se relever après la guerre, jusqu'à sa mort en 1947.

L'enquête Hawthorne

En 1927, May entreprend une expérience socio-économique pionnière dans le domaine de la recherche industrielle. Cette étude, connue sous le nom d’Enquête Hawthorne, tire son nom de la compagnie d’électricité Hawthorne, où elle a été réalisée.

Cette enquête consistait à soumettre les travailleurs à une série de changements dans leurs horaires, leurs salaires, leurs pauses, leurs conditions d'éclairage et leurs notes de supervision.

L'objectif de ces observations était de déterminer quelles seraient les conditions les plus favorables à la productivité.

Au départ, on pensait que les stimulants économiques augmenteraient l'efficacité des employés. Cependant, les résultats étaient surprenants: la cause de l'augmentation de la productivité était due à l'attention supplémentaire qui leur était accordée.

Les résultats de ce projet ont été publiés en 1939 par les chercheurs associés F.J. Roethlisberger et William J. Dickson, dans le livre La direction et le travailleur.

Les problèmes sociaux de la civilisation industrialisée

En 1933, Mayo publie le livre "Les problèmes humains d'une civilisation industrielle", qui est toujours considéré comme son œuvre la plus importante.

Dans ses pages, elle exposait la théorie selon laquelle les relations humaines sur le lieu de travail créaient un problème social dans la civilisation moderne.

Mayo a affirmé que l’industrialisation accélérait la production et favorisait la croissance économique. Mais d'un autre côté, cela n'a pas contribué à améliorer les conditions de vie des populations et il était urgent qu'elles s'améliorent également.

En outre, il a présenté une position politique claire affirmant que le socialisme ne pouvait résoudre la tension entre employeurs et travailleurs.

Au lieu de cela, il pensait que la psychologie était le seul outil pouvant aider à comprendre et à résoudre ce problème.

L'héritage d'Elton Mayo

La principale contribution de Mayo était de démontrer l'importance des relations sociales dans les environnements de travail.

Au fil du temps, leurs théories ont été réévaluées et remises en question, mais elles demeurent une base importante pour les études sur les relations de travail.

L'effet Hawthorne

Au cours de ses enquêtes à Hawthorne, Mayo a découvert ce qu'il appellerait «l'effet Hawthorne». Cela se rapporte à l'augmentation de la productivité des travailleurs lorsqu'ils perçoivent qu'ils sont étudiés.

Mayo a découvert que la productivité augmentait même lorsque les conditions de travail étaient moins favorables. Lors de l'examen des variables, il a découvert que cela était dû à l'attention qu'ils recevaient.

C'est ainsi qu'il a établi la théorie selon laquelle les travailleurs étaient plus productifs dans la mesure où ils étaient plus observés.

La dimension sociale de l'industrie

Selon Mayo, la compréhension des problèmes sociaux est aussi nécessaire que la compréhension des problèmes matériels.

C'était une contribution fondamentale au début du 20ème siècle, lorsque les efforts de la science se sont concentrés sur le développement de l'industrie.

Pour ce théoricien, les incitations économiques étaient importantes pour motiver les employés, mais la relation entre le travailleur et son environnement de travail est plus importante. Un bon environnement de travail peut être plus motivant que de bonnes conditions contractuelles.

En outre, il a affirmé que les travailleurs ne peuvent être traités isolément mais doivent être analysés en tant que membres d’un groupe.Les normes sociales des groupes au sein des environnements de travail sont des facteurs déterminants de la productivité d'une entreprise.

Par exemple, un employé qui produit plus de la moyenne perd souvent l’affection de ses pairs. Par des phénomènes comme celui-ci, il est nécessaire de comprendre comment les membres de l’équipe établissent des stratégies de motivation vraiment efficaces.

Pour cette raison, Mayo propose que les gestionnaires prennent conscience de leurs relations avec les travailleurs. Une plus grande attention portée à leurs attentes sociales et à une interaction plus intense implique une augmentation de la motivation et une augmentation de la productivité.

Les bases des nouvelles disciplines

Selon les théories de mai, connaître les capacités d'un travailleur ne suffit pas à prédire sa productivité au sein de l'entreprise.

Selon lui, les compétences peuvent donner une idée du potentiel physique et mental de l'employé. Cependant, l'efficacité peut aussi être déterminée par leurs relations sociales sur le lieu de travail.

Les déclarations précédentes ont inspiré de nombreuses enquêtes et ont jeté les bases du développement de domaines tels que la sociologie industrielle et la psychologie organisationnelle.

Par conséquent, malgré les critiques et les interrogations, l'héritage d'Elton Mayo reste en vigueur jusqu'à aujourd'hui.

Références

1. British Library. (S.F.). Elton Mayo. Extrait de: https://www.bl.uk/people/elton-mayo
2. New World Encyclopedia. (2014). Elton Mayo. Extrait de: newworldencyclopedia.org.
3. La révolution (S.F.) Elton Mayo. Récupéré de: revolvy.com.
4. The Economist. (2009). Elton Mayo: economist.com.
5. Les rédacteurs de l'encyclopédie Britannica. (2017). Elton Mayo. Extrait de: britannica.com.