Jusqu'où sont les constellations?

Les constellations se trouvent à des centaines ou des milliers d'années-lumière les unes des autres. Les constellations sont formées de plusieurs étoiles et comme elles ne sont pas dans un plan, chaque étoile est à une distance différente d'un point fixe, même si elles appartiennent à la même constellation.

L'étoile la plus proche du Soleil est Alpa Centauri, qui se trouve à 4,37 années-lumière, ce qui équivaut à 41,3 milliards de kilomètres.

Alpa Centauri appartient à la constellation du Centaure, formée par un système de 3 étoiles liées par gravitation: Alpa Centauri; Alpa Centauri B et Proxima Centauri.

Une des constellations les plus connues est Orion. Dans Orion, vous trouverez plusieurs des étoiles les plus brillantes observées de la terre. Ces étoiles sont à une distance de 243 à 1360 années-lumière.

L'étoile la plus brillante d'Orion est Rigel, dont l'éclat est 51 000 fois plus puissant que celui du Soleil et se situe à 777 années-lumière.

Pour sa part, l'étoile la plus proche est Bellatrix, qui est 243 années-lumière et 6000 fois plus lumineuse que le Soleil.

Presque toutes les étoiles dans les constellations se trouvent dans un rayon ne dépassant pas 1000 années-lumière entre elles.

Organisation des constellations dans le ciel

À l’époque moderne, la galaxie est organisée en 88 constellations, la surface couverte par le ciel est mesurée en degrés carrés.

C'est Eugène Delporte qui dessine les limites avec des lignes horizontales et verticales imaginaires en 1875.

Les limites définitives entre les constellations ont été fixées en 1930 par l'Union astronomique internationale. C'est ainsi que chaque étoile se trouve dans les limites d'une constellation.

Les astronomes étudient des zones du ciel plus parfaitement définies que les figures qui constituent les étoiles entre eux.

Façons de mesurer les distances dans le ciel

L'espace est tellement grand qu'il a tendance à être infini, ce qui rend presque impossible sa mesure en miles ou en kilomètres. Cela a conduit à l'émergence de systèmes spéciaux pour mesurer les distances de l'univers.

Les systèmes métriques utilisés pour calculer les distances dans l'univers sont:

• Unité astronomique (ua). Distance moyenne entre la Terre et le Soleil. 149 600 000 km.
• Année lumière Distance parcourue par la lumière au cours d'une année. 9,46 milliards de km ou 6335,3 UC.
• Pársec (parallaxe-seconde). Distance d'un corps qui a une parallaxe de 2 segments d'arc. 30,86 milliards de km, 3,26 années-lumière ou 206 265 unités de compte.

L'unité astronomique est uniquement utilisée pour mesurer les distances entre le soleil et la terre. Il n'est pas utilisé en dehors de notre système solaire.

En revanche, la vitesse de la lumière est calculée à une vitesse de 300 000 kilomètres par seconde et, dans la parallaxe, l’angle formé entre l’étoile et la Terre aux deux points opposés de son orbite autour du Soleil est mesuré.

Références

1. Payne Nick (2012) Constellations. Londres, Royaume-Uni: Faber & Faber.
2. Delporte Eugéne (1930) Délimitation scientifique des constellations. Cambridge, Royaume-Uni: chez University Press.
3. Michael Bakich (1995) Le guide de Cambridge sur les constellations. Cambridge, Royaume-Uni: AT University Press
4. Guide Constellation (2017) L'observatoire McDonald de l'Université du Texas récupéré sur stardate.org
5. Bienvenue dans le Jet Propulsion Laboratory du Sun's Neighborhood (2014), récupéré sur nasa.gov.